祠堂內。
元槐搬來炭火盆，吹燃火折子，順手丟了一沓厚厚的黃錢紙，紙錢干燥，很快便肆無忌憚地燃燒著。
她一股腦將那些排列的牌位，推進地上的炭火盆里，火焰“騰”一下子竄得老高，漸漸吞噬牌位上的每一個名字。
空氣中灰燼碎屑橫飛，赤色火光映照在她臉上，忽明忽暗，她的心也隨之搖曳生輝。
“姑娘瘋了嗎？快住手！”紫蘇驚愕看向元槐，感覺自己有些不認識眼前的人了。
閣老壽宴，這么大的日子，不讓姑娘出席就算了，還把她們鎖在祠堂里。
紫蘇捉摸不透自家姑娘怎么想的。
燒毀祖宗牌位可是罪大惡極，經人發現，可是要被族人視為忘祖忘本活活打死，甚至還會受到后世唾罵。倘若先人責怪，神靈降災，誰都沒辦法承擔。
而姑娘突如其來的做法，實在令人費解，她這樣做，無異于把自己往死路上逼，日后肯定會受到嚴重的處罰。
木質的牌位被燒了個精光，元槐冷眼瞧著火勢越來越大，說她忤逆也好，不孝也罷，沒有什么比她的將來更重要，反正祖先也從未庇佑過她。
她沒有理睬紫蘇，徑自扯下祠堂里常年掛著的布懸譜，朝燒得正旺的炭火盆里加了一把火。
“姑娘！”喘息之間，紫蘇被濃煙嗆得淚流滿面，“你不要命了！”
祠堂本就是木質結構，長期處于干燥環境，極易起火災，一旦起火，火勢很容易迅速蔓延。而元槐又把能燒著的東西都扔進了火里。
她可要送給元老頭一份大禮呢。
伴隨一聲巨響，火光沖天而上，祠堂屋頂漸漸噴吐出滾滾濃煙，大火無休無止地向周圍蔓延。
另一頭，男女分席落座，筵席即將開席。上京稍微有些品級的臣子都帶著家眷來了，竟足足坐了三十桌，也是給足了元閣老面子。
元行秋身著蜜合色錦襖裙，兩頰總含著一抹化不開的病氣，襯得她更加惹人憐惜，本就被譽為上京第一美人，今日特意打扮了一番，舉手投足如弱柳扶風般婀娜多姿。
元家三位女兒均有婚配，夫人們看著二姑娘元行秋也是心思各異。
男賓們送過壽禮后，則由大公子元徽凡作陪，都在另一邊飲酒斗詩，女眷們陪著自家母親與秦大娘子說說笑笑，倒是江夫人不自在極了。
元家門第地位高貴，能攀上元家確實算得上他們家燒高香了。當初也是看在四姑娘元槐好拿捏，這才答應結為親家。可誰知道今日元槐非但沒來，還依然成為了輿論中心。
想起外頭對元槐的評價，江夫人很是擔憂，生怕兒子把這樣一個姑娘娶回家徒增笑料。
宴席掀起一陣騷動，一個神色慌張的婢女跑過來大喊：“不好了閣老，四姑娘一把火把祠堂點著了，揚言要讓列祖列宗開開眼，為她主持公道！”
此話一出，庭院中全場嘩然。
四姑娘不就是那個名聲最差的元槐嗎？
不是說閉門養病嗎？怎么一眨眼又要燒祠堂了？
祠堂起火，豈非兒戲。
難不成真是收了天大的冤屈，才出此下策？
眾人齊齊看向后院，果真見到一片火光沖天，火勢愈加猛烈，隱隱有燒到前院的勢頭。
好好的祖宗祠堂怎么會突然起火，秦大娘子倒抽一口涼氣，她正要打發人去救火，倏地靈機一動，產生了一個歹毒的念頭。
如果元槐死在這場大火里，那不就一了百了了嗎？指不定就能光明正大地除掉這個害人精。左右一個庶女的死，也掀不起什么風浪，只能歸咎于意外身亡。
誰讓她不好好在房里待著，非要去祠堂‘玩火自焚’呢？
因此，秦大娘子便站起身來，惺惺作態地道：“不擾諸位雅興，我先派人瞧一瞧。”
整個壽辰宴一度陷入了尷尬的氛圍之中，半天也沒見誰再夾菜，發生了這么大的事，哪還有心情吃喝？
“快去救火！把四丫頭給我帶過來！”好好的壽宴就這么被元槐攪黃了，元貞說不心煩意亂是假的，暗罵哪怕在這個重要時刻也能敗興，無奈眾目睽睽之下，他這個壽星不能離席。
可惜，假的就是假的，再怎么會裝，也成不了真的。元槐若真受待見，元家人斷不會這么冷靜。
他們嘴上說著去瞧瞧，實際上一點也沒將元槐放在心上，派出去的人也是想當然去救祠堂，至于被困里頭的人是生是死，又有誰關注呢。
在座的都不是傻子，光是見了一樁事，也能猜出個所以然來，再一看元貞屁股都沒挪動半分，就知道元槐在府上可有可無，心中不由泛起一陣憐憫之心。
卻就在這時，外頭高亢嘹亮的通傳聲，便壓過喜樂響起：“陛下到——”
“啊？”眾人簡直不敢聽信自己的耳朵。
元貞和大兒子元徽凡對視一眼，天子親臨賀壽，這怕不是太陽打西邊出來了。
當年先帝突發惡疾而終，年僅四歲的皇子被匆忙推上了皇位，國事基本上就攝政王執掌，之后蕭太后垂簾聽政十余載。
天子年幼勢弱，向來久居深宮不問政事，鮮少有情緒起伏之時，更別說親自赴宴了。
首輔府送進宮的請柬，其實也就是走個過場，誰料到，他竟在攝政王眼皮子底下來真的。
往好聽了說，趙崇光是南陵的清閑皇帝，往難聽了說，他就是一個任人操控的傀儡皇帝。朝堂的重權緊緊掌握在攝政王，也就是他的三皇叔趙晉明的手上。
小皇帝也就是名頭好聽些，細算下來，恐怕，他就是南陵有史以來最窩囊的皇帝了。
天子突然造訪首輔府，元貞肅然起立，連忙領著一幫家眷子弟跪倒一片，恭迎天子大駕。
元貞腦海中迅速將近日發生的大小事過篩一遍，確認過兄弟兒子族親有沒有得罪過這尊大佛，自己更是在朝堂沒有觸犯過天威。
瞧見趙崇光身邊只帶著內侍監王秉恩，又聽聞他是找人的，元貞心里沉重的擔子總算落地。
幸好，幸好不是來誅九族的……
沉吟間，趙崇光已經走到了席筵主座，嚇人在元貞的眼神暗示下，趕忙拿出上好的茶杯，為其倒上新茶。
賓客們都不敢出聲，放眼望去，他們皆仰面脧眼，敏銳地察覺到了這其中的不對勁。
他重重把茶杯往桌上一擱，看著杯中搖晃的茶湯，緩緩吐出一口白霧：“是不是少了一個人？”
少了誰？元貞不明所以，大伙可不都在這兒嗎？
難道，陛下心系行秋……
元貞腦中剛冒出點苗頭，就被人給打斷了。
“堂兄！你可來了，你是不知道。”華容郡主忽然跑到趙崇光跟前，理所當然拉上他，“元家祠堂著火了，聽說是他們家四姑娘放的火，咱們也去瞧瞧吧。”
這話說的既厲害得體又耐人尋味，其實也是為了吸引趙崇光注視小伎倆，給他留個好印象。
趙芙蓉自己就含著金湯匙出生，出身尊貴，父親也是將她捧在手心里，世家貴女見了她都要畢恭畢敬，別
說是遇到今日狀況，她就是手指劃破一道小口，那也是值得上京所有人關注的存在。
當親眼目睹一個庶女身陷險境，趙芙蓉心底不痛不癢的。俗話說，來得巧不如來得好，既然如此，倒不如順水推船，借此在堂兄面前露露臉。
趙崇光緊抿著唇，胸口頓感悶得喘不過氣，繼而升起一抹不明所以的煩躁。
他不動聲色退后兩步，從趙芙蓉手里抽了出來，薄唇輕啟，落下兩個字來：“好啊。”
他的好三皇叔為了固權，有意親上加親，扶持趙芙蓉為后，簡直是罔顧倫常。
趙芙蓉是攝政王獨女，這是眾所周知的事，她心悅自己的堂兄，也是眾所周知的事。眾人早就見怪不怪，兩只眼恨不得當沒看到。
秦大娘子不合時宜地嘟囔了一句：“那個害人精死了才好……”
擦身而過時，趙崇光投來一個諱莫如深的眼神，只是一瞬，秦大娘子驚得汗毛豎起，等那道身影遠去，她整個人手心里竟全是汗。
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