臨清縣，東城大宅。
葉七親自捧著一個托盤來到外書房，一直守在這里的鄧載見狀連忙迎上來，拱手道：“見過姑娘。”
“他還在書房里面？”葉七抬頭望了一眼西邊的日頭，目光柔和地問道。
鄧載對葉七格外恭敬，除去裴越的關系之外,還因為葉七對他們這些親兵來說算得上半個師父。最開始他們跟著席先生學習，但是后來親兵人數太多，席先生無法兼顧，葉七便幫他分擔一部分，指導親兵們的武道操練。
他看了一眼托盤上的蓋碗，垂首答道：“少爺清早便進入書房，中間讓我送了一份吃食,其他時候都沒有出來過。”
葉七微微點頭道：“知道了。你下去歇息罷，不用一直在這兒守著。”
鄧載沒有遲疑，干脆利落地應道：“是。”
葉七推開房門，放慢腳步走進內間，映入眼簾的是一幕非常雜亂的景象。
地上四處散落著書冊，桌上亂七八糟堆放著幾十張寫滿字的紙，最引人注目的則是墻上一張手繪的地形圖。葉七以前沒有見過這種獨特的地圖，上面有很多她看不明白的符號。此刻裴越就站在墻邊，雙手負在身后盯著那張地圖。
葉七將托盤放在書桌的角落，然后將那些凌亂的紙張收起來疊在一起。
裴越從沉思中醒過神來，扭頭對葉七說道：“一會我自己收拾罷。”
葉七微微一笑，指著桌上的托盤說道：“這是林姑娘為你做的蓮子湯。她說這幾日秋陽炙熱，吃點蓮子能升清消暑、化熱寬中，我讓她自己送來，可是她非說這是我幫你做的。只可惜她一片好意，卻不知你心中很是害怕我送來點心吃食。”
裴越聞言會心一笑。
葉七這番話自然有典故，指的是去年從春到秋，他在綠柳莊中潛心學習，葉七便經常下廚搗鼓一些新式菜品請他品嘗的故事。
他走到桌邊端起蓋碗，揭開蓋子聞著清新的香味,意味深長地說道：“疏月過往經歷艱難，故而有時候會格外小心些。”
葉七聞歌知意，淡笑道：“離開京都的時候我還想過要如何如何為難她，見面后才發現我不太適合這種事，最后還是便宜了你。我說的話估計她面上聽著心里會有另外的想法，你找個時間同她說一聲，往后不必刻意伏低做小，我沒有在內宅稱王稱霸的興趣。”
如果換成平時，裴越肯定會趁這個機會在她身邊膩一會，但是今日他只不過平靜地點頭應下。
葉七望著他布滿血絲的雙眼和臉上的倦容，關切地問道：“究竟是何事讓你如此煩惱？”
裴越三兩下將蓮子湯喝完，隨意地拿著袖子擦擦嘴，指著墻上自己繪就的地圖說道：“我想不明白西吳人究竟要做什么。”
葉七眨眨眼，顯然聽不懂這句話的真正含義。
西吳近三十萬大軍壓境，攻陷古平大營西面的四座軍寨，張青柏和謝林聯手將虎城變成一座孤城。他們的戰略意圖似乎很清晰，逼迫虎城守軍出城作戰，否則就繼續東進攻打靈州。在他們身后顯然還有源源不斷的支持，壓根不擔心會被虎城守軍截斷退路。
這一幕與十五年前有相似也有不同之處。
當年裴貞領軍縱橫于高陽平原上,大部分時候都是一支深入吳國境內的孤軍,那位駐守虎城的倒霉侯爺想要在最關鍵的時刻出城堵截裴貞也在情理之中。
葉七對這些事了解不深，不過這段時間與林疏月每日閑聊，倒也能分得清楚如今大概的局勢。
她疑惑不解地問道：“疑點在哪里？”
裴越牽著她的手腕走到墻邊，然后伸手指著地圖上的一個三角形符號說道：“這里是虎城，西面是吳國的柳城，西北面是甘城，北面是貝苕江，從地理位置上來看處于西吳軍鎮的半包圍中。戰事開啟之前，虎城東南兩面有我們軍寨體系的護衛，但是張青柏兩日之內連下刀口、五峰和蒺藜三座軍寨，瞬間攻陷虎城的南面屏障。”
葉七緩緩點頭，皺眉問道：“這不就是西吳人的意圖嗎？”
裴越的右手往地圖的右下方移動，按在那個圓形符號上繼續說道：“武威侯寧忠領古平大營出擊，被張青柏輕易挫敗，不僅損失上萬人馬，更將盧龍寨拱手讓出。到此時，虎城東南面所有的軍寨都落入西吳人手中，只剩下東面那條官道無人顧及，可是現在盧龍寨里駐扎的是西吳大軍，誰還敢從那條官道上經過？”
葉七恍然道：“虎城已經變得孤立無援。”
裴越從地上的書冊中拿起一本，遞到葉七手中，沉聲道：“這是張青柏、謝林和西吳皇帝的生平，佩玉閣的探子們費勁心思弄來的。我反復研究他們的性情，始終想不明白他們為何要做出這么愚蠢的決定。”
葉七反問道：“愚蠢？”
裴越的神色變得無比嚴肅，緩緩道：“這是一場國運之戰，西吳人如果輸了，二十年之內再無東征之力，而且還會讓大梁的皇帝生出心思，先西后南也并非不可能。這種前提下，我相信他們每一步都經過無數次推演，絕非一時心血來潮。眼下他們看似占據優勢，但是虎城只要堅守不出，他們根本不可能攻陷。”
葉七逐漸明白過來，她望著地圖上裴越畫出的兩道箭頭，試探地問道：“西吳人現在進退兩難？”
裴越點頭道：“他們打不下虎城，更不可能攻占靈州。光是雞鳴寨就崩掉張青柏的一顆門牙，如今成安候帶著京軍抵達古平大營，為前方南山寨的寧忠穩住陣腳，張青柏憑什么打靈州？還有一點我始終不解，如果太史臺閣送來的情報無誤，張青柏一直在分兵，從西面四處軍寨到整個戰線，他的兵力看起來非常分散，這可不是一個沙場老將會犯的低級錯誤。”
葉七定定地望著他，問道：“這難道不是好事嗎？”
裴越輕嘆道：“本來應該是好事，但是架不住有人上桿子給西吳那邊遞刀。”
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