燕王府。
在絕大多數人看來，這座恢弘大氣的親王府邸已經變成一座監牢。
當開平帝手里那支神秘的親衛亮出爪牙后，朝臣們發現這支親衛的精銳程度絲毫不弱于太史臺閣的烏鴉。將近兩個月的時間里，占地面積廣闊的燕王府被他們圍得水泄不通，連一只老鼠都鉆不進去。
王府外書房中，燕王劉贊身著常服，儀態平和，似乎沒有受到圈禁的影響。
他站在書桌前揮毫潑墨，提筆的手十分穩健。
門邊站著一個三十多歲的男人，正是此人奉開平帝之命將劉贊押回王府。
“薛濤在靈州這十來年，貪墨錢財賣官鬻爵，甚至連西軍的糧草都拿出來倒賣，父皇難道對這些事毫不知情？段九，你說呢？”
劉贊頭也不抬，神情淡然，言語中隱含風雷之意。
這個名叫段九的男人應該是開平帝的鐵桿心腹，否則也不會成為那支神秘親衛中的重要人物。然而令人不解的是，面對劉贊冷漠甚至略顯凌人的態度，段九竟然表現得非常謙卑。
他垂首答道：“屬下不敢臆測君上的心意。”
劉贊冷笑兩聲，微微搖頭道：“我知道父皇當初是在下棋，留著薛濤只是為了給路敏挖坑而已。至于現在仍然不肯殺他，一方面是薛濤做的那些破事實在提不上臺面，要處死他的話總得將罪狀公諸于世。另一個原因或許是想看看他后面有沒有人，父皇最喜歡順藤摸瓜一網打盡。這次我給父皇送去兩名薛家培養的死士刺客，應該能幫父皇下定決心，你說是不是？”
段九沉聲道：“殿下就沒有想過那些刺客能夠成功？”
劉贊放下手中的毛筆，回身走到太師椅旁坐下，輕笑道：“你在父皇身邊那么多年，難道連這點小事都看不透？那個內監也好，薛家培養的兩個刺客也罷，他們連父皇的衣角都摸不到。我壓根沒有指望他們能夠行刺成功，只不過是想送給父皇一個殺薛濤的理由而已，這是我身為兒臣的孝道。”
他頓了一頓，意味深長地說道：“當然，前提是這次父皇能夠活下來。”
段九猶豫片刻，感嘆道：“殿下，何至于此？”
“何至于此？”
劉贊抬頭看著神情糾結的段九，笑容古怪地道：“這不是父皇希望我做的嗎？”
段九心中一驚，一時間不知該如何應對。
劉贊沒有繼續這個話題，淡淡道：“段九，你覺得我有沒有可能做成這件事？”
段九沉吟道：“薛濤那邊只能算一招伏棋，等殿下成事之后，他可以憑借資歷和人脈穩住一部分文臣。李柄中倒能算得上一個意外，尤其是對于陛下來說。此人并非一無是處，他在五軍都督府任上時安插許多心腹，這些人都能派得上用場。當然，最重要的是可以通過李柄中勾連起王平章。這次如果能將王平章拖下水，那么大事可成。”
劉贊不置可否，輕笑道：“王平章對于這種勾當得心應手，再加上父皇這兩年對他逼迫過甚，我想他肯定不介意讓王家成為第二個裴家。”
段九身為開平帝的心腹，這段時間不僅暗中放松對王府的監管，以便于劉贊能夠指揮親信行事，甚至還親自代替劉贊去見過李柄中。然而即便劉贊對他非常信任，段九仍舊猜不出這位四皇子的真實想法，就連這個殺局都看得朦朦朧朧，辨不清東南西北。
他不認為四皇子會真的弒君謀逆，因為就算劉贊有萬分之一的機會成功，滿朝文武誰會支持一個弒君弒父的人登上帝位？
莫蒿禮、洛庭、韓公端、谷梁這些人會同意？
就算王平章舍棄那張老臉，薛濤從上林獄中出來，憑這兩個人絕無可能壓制袞袞諸公。
可若是不弒君的話，他又憑什么擺脫眼前的困局？
劉贊看出段九的疑惑，從容淡定地說道：“欲成大事必須要親自掌握大局，哪怕是再信任的手下也不能讓他知曉全部的計劃，這是父皇教會我的道理。段九，十多年前相識的時候，我壓根沒有想過你會成為父皇的心腹。這次幸虧有你，如若不然的話，我還真的要多費一些功夫。”
之所以道謝，是因為段九這顆棋子發揮了極為重要的作用，燕王府明面是監牢，實則對于劉贊來說沒有任何阻礙。
然而段九卻從對方的話中聽出一絲不祥的意味，他下意識地繃緊身體，勉強笑道：“我本來就是殿下的人，何需言謝？”
劉贊勾起嘴角，抬手按著桌面，緩緩道：“方才我說，父皇希望我做這件事，因為他想盡快挖出都中所有心懷不軌之輩，所以才指使你放任我去勾連那些勢力。我當然不會辜負父皇的厚望，而且會盡力做得更好。”
段九茫然地說道：“殿下，陛下并不知道我在幫你做事。”
劉贊微微偏頭，搖搖頭道：“你我相識于十三年前，那會我才十一歲，對一位刻意親近的宮中廷衛當然不會有太多的戒心。隨著時間的流逝，你我逐漸成為莫逆之交。后來你被父皇選中進入鑾儀衛，一步步成長為這支神秘親衛中的第四號人物，卻始終沒有與我斷絕聯系。”
他稍稍停頓，然后露出一抹嘲諷的笑容：“段大哥，不知當時才十一歲的我有哪種特質讓你死心塌地追隨，十三年來矢志不移，甚至不惜冒著株連九族的危險幫我謀劃這種事？”
段九不動聲色地問道：“殿下既然疑我，為何又要用我？”
劉贊輕聲道：“不用你，如何讓父皇放心？如何將這張密不透風的羅網撕開一道縫隙？父皇通過你知道我的計劃，知道我會派人去圜丘壇刺殺他，知道我準備在他回京之后發動，知道我聯系了薛濤、李柄中和郭開山，可他不知道這些事當中有真有假，也不知道我最厲害的殺招是什么。”
他緩緩站起身，繞過書桌走向段九。
站定之后，他親切地說道：“你若是想知道，我可以告訴你。”
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