“退朝！”
內侍省都知侯玉高亢尖銳的聲音在承天殿內回響，文武百官卻沒有像往常那樣一臉輕松地退出大殿，反而盡皆表情凝重，尤其是那些支持二皇子的大臣，眼中滿是惶然之色。
吏部尚書寧懷安既失望又慶幸，失望在于二皇子自身不檢點，讓人找到致命的破綻，將大好局勢拱手相送，同時亦失去了繼續爭奪儲君的資格。雖然開平帝沒有大發雷霆，甚至連一句訓斥都沒有，但是熟悉陛下性情的重臣都知道，當他連教訓你的興趣都沒了，那么你的人生也就到此為止。
慶幸當然是因為黃仁泰的出手攔住了他自己的彈劾，避免同大皇子以及裴越翻臉。至于過往兩個月里他的立場，在朝爭中來說并無大礙。他身為吏部尚書，隱為六部尚書之首，遵循嫡長子繼承制的祖訓沒有任何問題，就算大皇子坐上太子的寶座，也不能因為前事而刻意刁難。
與寧懷安不同，工部尚書薛稷雖然還能站著，后背的冷汗早已浸濕貼身小衣。
二皇子拙劣的表演讓他在朔望大朝上顏面掃地，如此品格自然無緣儲君之位，但開平帝不會因此就對他喊打喊殺，多半只是降旨申飭閉門自省之類的懲治，連親王之爵都不會剝奪，這也是為他的后半生留下一份保障。
可這不代表其他人也能享受到這樣的優待，薛稷更是首當其沖，尤其他之前為了壓制歐陽敬將整個御史臺牽連在內，在御史大夫黃仁泰親自出手后，其他御史怎會善罷甘休？
他不敢去看那些神色陰沉的御史們，身體微微一晃，然后強忍著喉頭的腥味，轉身向殿外走去，步伐艱難滯重，神色一片灰敗。
仿佛瞬間蒼老十歲。
只是此刻殿內百官注意薛稷的人不多，大部分人都將視線聚焦在依舊跪坐于地的二皇子身上。
沉默而又冷寂的氛圍中，驀然響起一聲飽含復雜情緒的喟嘆。
“唉……”
大皇子劉賢走到劉赟身前，伸手將他攙扶起來，誠懇地說道：“二弟，先讓竹樓將欠工部的銀子還上，然后過幾天再跟父皇認個錯。父皇現在氣頭上，你不要因此——”
尚未說完，劉赟便甩開他的手，一言不發轉身就走，那雙漠然的眼眸中血色驚人。
望著劉赟決絕的背影，劉賢的雙手懸在身前，臉上并無怨怒之色，反而滿是擔憂和沉重。
“大哥，二哥此時心里難受，還望不要怪罪。”六皇子劉質走到近前，輕聲解釋。
劉賢看了一眼劉質，見他依舊似往日那般沉靜淡然，便微微頷首沒有多言。
文武百官逐漸退出承天殿，此刻已是午后，殿外寬闊的廣場上鋪滿了溫暖的陽光。
裴越與谷梁并肩而行，將要走下兩側的臺階時，忽聽身后響起一個肅然的嗓音。
“中山侯。”
裴越扭頭望去，只見御史大夫黃仁泰朝自己走來，不由得停下腳步，平靜地問道：“老大人有何指教？”
周遭不少重臣都放緩了步伐，唯獨魏國公王平章恍若未覺，似乎不想再看見裴越那張年輕俊逸的面龐，只是從他鎮定的腳步來看，今日這場失利并未影響到他的心境。
黃仁泰來到近前，凝望著裴越的雙眼，沉聲問道：“中山侯，老朽先前收到的那些關于竹樓挪用工部存銀的材料，是否伱派人送來的？”
裴越坦然回道：“老大人太過高看我了。我雖然有過這方面的猜測，但是手還伸不了那么長，更遑論查清楚工部尚書和二皇子之間的秘密。”
黃仁泰往常混濁的眼神此刻無比銳利，然而他始終沒有在裴越臉上發現心虛和忐忑，最終只得正色道：“中山侯位高權重，當以社稷安穩為念，切勿學那等狡詐小人暗中攪動風云。”
到了如今這個時候，敢這樣當面教育裴越的人寥寥無幾，偏偏裴越斂去渾身鋒芒，在一眾重臣的旁觀或者注視下，風輕云淡地說道：“謹遵大人教誨。”
黃仁泰似乎一拳打在空氣里，沉默片刻之后，無言而去。
“走吧。”谷梁適時開口。
裴越頷首側身，示意谷梁先行，然后緩步走下臺階，穿過宮前廣場，泰然自若地離開這座恢弘巍峨的皇宮。
……
東城，興業坊，莫府。
“……御史大夫說出詳情后，陛下心中震怒，卻不曾直言訓斥，只批以‘很好’二字，隨即起身返回后宮。二皇子跪坐于地，口中高呼‘父皇’，其聲哀絕，又似有泣血之音。”
左庶子吳存仁正襟危坐，望著藤椅上身形瘦削的老人，恭敬地說道：“恩師，這便是今日朝會的始末。”
在去年末那場朔望大朝上，他從翰林檢討擢為左庶子。這是太子屬官序列中非常重要的官職，主掌詹事府左春坊，可類比朝堂上的東府參政。雖然官路通暢前途一片光明，吳存仁在老人面前依舊恪守門下之道，不敢有絲毫逾越。
朝會上的事情很多，縱然吳存仁刪繁就簡，也足足花了半個時辰才講完。在這個過程中，當朝左執政莫蒿禮幾度微微閉上雙眼，看似略覺疲憊因而養神，吳存仁卻知道自己的恩師在考量某些細節。
片刻過后，莫蒿禮輕輕一嘆，道：“對于二皇子來說，這是最壞的結局，亦是最好的結局。”
吳存仁贊同地道：“恩師所言極是，沒有陛下的認可，僅僅依靠朝中部分大臣的支持，他很難登上儲君之位。如今他雖然丟了臉面，卻也沒有犯下不可饒恕的死罪，往后總能維持親王之尊的身份。”
莫蒿禮輕輕搖頭，神情復雜地看了一眼這個關門弟子，悠悠道：“今日之局，本就與二皇子沒有任何關系。”
吳存仁微微一怔，不解其意。
在他看來今天這場朝爭并不復雜，裴越利用出售名下產業的機會誘使二皇子入局，然后主動賣了一個破綻，給了對方希望和反擊的機會，最后憑借極其強烈的先后對比，對二皇子的形象造成無可挽回的打擊。
雙方的一舉一動事后看來都不出奇，只是明顯裴越棋高一著，而且二皇子自身破綻太多。
為何莫蒿禮要說這件事與二皇子自身沒有任何關系？
他按下心中疑惑，誠摯地道：“弟子愚魯，懇請恩師指點。”
莫蒿禮微微頷首，隨即平靜地說道：“謀局者眾，每個人都有自己的手段，雖然中間發生了一些陰差陽錯的變故，但他們的初衷大抵一致，那便是毀掉二皇子承繼大寶的可能。”
他蒼老的面龐上浮現一抹古怪的神情，輕嘆道：“皇子的身份貴重無比，可是放在這件具體的事情中，他與那些平凡普通的蕓蕓眾生沒有區別。”
(本章完)
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