吳存仁順著莫蒿禮提供的思路，仔細回憶今天的所見所聞，心里漸漸有了一個令他驚懼不已的念頭。他抬眼望著老人，不敢置信地說道：“恩師，陛下……”
那些未盡之言委實無法出口。
莫蒿禮知他心中所想，淡淡道：“陛下沒有其他的辦法。二皇子畢竟是皇后所出長子，天然占據大義名分。隨著年歲漸長，他對儲君之位有了清晰的念想，或者說在他看來這個位置本來就是他的。再加上有些人幻想著從龍之功，以及那些堅守道統的大臣的支持，他必然會陷入儲君之爭。”
吳存仁腦海中浮現先前開平帝憤怒離去的身影，身上不由得泛起清冷的寒意。
莫蒿禮繼續說道：“相對而言，如今這個結局能令大多數人接受，也不會真正毀掉二皇子的人生。要不了多久，儲君之爭便會落下帷幕，大皇子畢竟是貴妃所出，朝野上下的反對聲浪不會太強烈，而且隨著時間的推移，越來越多的人會支持他。”
吳存仁嘆道：“陛下真是用心良苦，弟子原以為這是中山侯和魏國公之間的較量。”
莫蒿禮想起裴越這些年的所作所為，不禁語氣復雜地說道：“裴越只是選了一個合適的垂釣時機，然后放下了餌料。”
吳存仁道：“他用出售名下的產業誘使二皇子入局？”
莫蒿禮點頭道：“其實此事早有征兆，裴越還在南境時，二皇子便多次謀劃奪取沁園的股份。裴越布的這個局表面上略顯粗糙，二皇子既能拿下那些產業，也可順勢反擊，自然不會錯過這個機會。至此，前半段眾人紛紛入局，陛下只需要隨手落下一記閑子，便剝奪了二皇子成為儲君的希望。”
吳存仁喃喃道：“那些證據……”
莫蒿禮雙眼微合，意味深長地說道：“裴越再怎么手眼通天，頂多只能觸及到外圍的痕跡，若非陛下親自出手，他如何能拿到工部內部衙門不法之事的鐵證。二皇子雖然行事不夠縝密，薛稷卻是經年老吏，不會輕易讓人抓住自己的馬腳。”
吳存仁搖頭輕嘆道：“裴越率先布局，二皇子意圖反制，但是他們所有的謀劃早就在陛下的意料之中。陛下應該很早就知道竹樓挪用工部的存銀，只是一直沒有揭開這個蓋子，原來等的是今日朝會。”
莫蒿禮枯瘦的手指輕輕敲著藤椅的扶手，透過不遠處的挑窗，凝望著府內充滿生機的盈盈碧綠，隱隱流露出幾分疑惑和不解。
吳存仁起身為其添茶，動作柔和輕緩，唯恐驚擾這位老人的思緒。
良久之后，莫蒿禮輕聲道：“為何？”
吳存仁神色崇敬，安靜地等待著下文。
“不通啊。”莫蒿禮幽幽一嘆，緩緩道：“這個局并不復雜，即便二皇子只能看到最上面的機會，王平章不會洞察不到里面的兇險。既然他知道讓二皇子從太平錢莊拆借銀兩，緣何不處理干凈去年的隱患，偏偏要留下一個二十四萬兩銀子的尾巴？”
“二皇子失去爭奪儲君的資格，于他而言又有什么好處？”
老人花白稀疏的眉毛微微上挑，眼中似有當年的風雷激蕩。
吳存仁小心翼翼地說道：“恩師，或許魏國公并非真心支持二皇子。”
莫蒿禮微微搖頭道：“軍中相爭之勢已成，且絕對比朝爭更加激烈。裴越搶先一步站在大皇子那邊，王平章便只能另立山頭，除非他愿意以后王家成為裴越的附庸。”
涉及到更高層面的斗爭，以吳存仁如今的閱歷和所掌握的信息，未免有些力不從心。
好在莫蒿禮沒有逼迫他給出一個答案，而是話鋒一轉道：“沈默云的出手不算突兀，在獨子意外過世后，那個名叫林合的年輕人差不多是他的半個兒子，因此想要報復裴越算得上理所應當。陛下之所以沒有動怒，是因為從最終的結果來看，沈默云突然出手不僅打亂二皇子那邊的布置，還提前幫大皇子消除了隱患。”
吳存仁仔細想了想，附和道：“如果不是這樣，二皇子落敗之后說不定會玉石俱焚。如今他要是舊事重提，朝臣只會認為這是他睚眥必報。”
不知為何，莫蒿禮忽然想到那位連自己都無法請動的國士席思道。
他語氣沉重地說道：“或許陛下早已習慣沈默云的精妙配合，這一次就像以前那些事一樣，君臣二人無比默契，只需一個眼神便明白對方的心思。然而在老夫看來，沈默云似乎藏著很重的心事，朝局紛紛亂亂，漸有山雨欲來之勢啊。”
老人緩緩閉上雙眼，臉上已現疲憊之色。
吳存仁見狀便取來一條羊毛毯子，動作輕柔地蓋在老人身上，然后緩步離開書房。
只是莫蒿禮并未入睡，他腦海中不斷浮現當年的那些人和事，最終定格在黃仁泰的面龐上。
相互扶持數十年，他們早已知交莫逆，然而此刻莫蒿禮心中卻隱有幾分擔憂，喃喃自語道：“老伙計，你為何要卷進這場風波之中？”
……
“黃老大人不是我的人。”
中山侯府，青崖小筑。
面對葉七和谷蓁好奇的目光，裴越神情坦然，在將朝會上的事情簡略復述后，他給出了一個準確的回答，繼續解釋道：“御史大夫乃憲臺之首，我如果連這樣的重臣都能隨意驅使，陛下怎可能睡得安穩？再者，黃老大人為官清廉，品格端正，這樣的人豈會趨炎附勢，與我這種年輕勛貴攪合在一起？”
他稍稍一頓，面上浮現似笑非笑的神情：“但是，竹樓和工部之間銀兩周轉的證據的確是我讓鄧載送去他府上。我相信以黃老大人的性情，絕對不會坐視這種以權謀私的事情存在。”
谷蓁雖已為人婦，仍不減清純風姿，柔聲道：“相公，你就不怕陛下疑你？竟然連工部內部極隱秘的事情都能查到。”
裴越搖搖頭道：“那些證據不是我查到的，是在我決定出售名下產業后不久，有人專程送到我手中。”
谷蓁不解地望著他。
裴越平靜地道：“那個人名叫陳安，乃是鑾儀衛副指揮使。”
谷蓁如今對于朝堂上的格局有所了解，聞言不禁吃驚地輕呼出聲，隨即連忙抬手捂住雙唇。
葉七白了裴越一眼，輕笑道：“那伱說說，為什么御史大夫要幫你？倘若在歐陽敬彈劾之后，他立刻將這件事捅出去，二皇子自然可以調整策略以認錯求情為主，縱然會小輸一陣，也不至于演變成如今這個局勢。”
裴越沖她豎起一個大拇指，然后老老實實地答道：“我也不知道，或許陛下早早提醒過他。”
語氣極平靜，然而他心里卻輕輕一嘆。
……
承平坊，御史大夫宅邸。
黃仁泰回府之后沒有理會妻兒的問候，獨自坐在庭院之中，于昏黃的夕陽里凝望著墻角那株枝葉繁盛的枇杷樹。
老人想起在收到那些證據之后，廣平侯谷梁通過一個極其安全的渠道告訴他一樁隱秘。
“原來時間過得這么快，一晃便是二十八年。”
他低聲自語，眼中滿是苦澀。
二十八年前，即中宗建平十二年，京都傳出一個令人心痛的消息，太宗皇帝膝下長女、中宗皇帝的皇姐，祁陽長公主溘然長逝，年僅三十七歲。
那一年，黃仁泰三十六歲，官居翰林學士。
沒有人能想到這位古板正統的大學士竟然生出莫大的勇氣，嘗試著與籠罩天幕之上的天子威儀作對，在數位志同道合之士的竭力配合下，終于保住祁陽長公主幼女的性命。
那一年，小郡主年僅十二歲。
十年后，即永寧元年的深秋，小郡主歿于都中那個舉世震驚的大火之夜，不幸中的萬幸是她留下一個將將滿歲的孩子。
黃仁泰終于理清楚前塵往事，已然老淚縱橫。
天邊晚霞盡染，落日余暉之中，老人抬手拭去眼角混濁的淚水。
長嘆息。
(本章完)
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