云州，興安府城，藏鋒衛臨時駐地。
日上三竿之時，兩名斥候匆匆進入正堂，向裴越匯報前線軍情。
「侯爺，孟將軍奉命領兵趕赴九里關，途中發現蠻人曾經留下的痕跡，證明他們確實是用小股兵力突襲府城，實則率主力埋伏在前往九里關的必經之路上。此計落空之后，他們沒有遲疑停留，直接再度穿過九里關，然后全部撤回荒原以內。」
裴越微微頷首，看向那名年輕的斥候問道：「九里關情況如何？」
斥候答道：「關內狀況慘烈，守軍至少戰死一半，且大部分軍械糧草被蠻人掠走。孟將軍派出小股游騎在附近搜尋，找到一部分潰兵。根據他們所言，當夜關門被內應打開，蠻人悄無聲息地潛入，若非守將何綜發現蹤跡，恐怕損失會更加慘重。何綜為了點燃烽火警示各地，親率數百將士奮力死戰，無一幸免。」
堂內的氣氛顯得格外凝重。
宣化大營的狀況不必贅述，就連朝堂諸公都清楚他們的實力，故而哥舒意領軍五千在荒原上落敗，并未引起大規模的彈劾。若是南境或者西境邊軍出現這種戰果，主帥必然會遭到朝廷的嚴厲問責和懲治。
莫說藏鋒衛這樣的百戰雄師，就連邊境普通將士多半都會小覷宣化大營的戰力。然而九里關的守軍在面對蠻人主力的偷襲時，竟然能夠堅持到戰死過半才潰散，而且點燃烽火挫敗蠻人突襲內陸大城的計劃，足以稱得上壯烈二字。
要知道在如今這個時代，一支軍隊傷亡超過三成就極有可能潰敗，裴越對此深以為然。去年在南境江陵城外，他在葉七的配合下，一記倒卷珠簾便殺得南周十萬大軍瘋狂逃命。
陳顯達咬牙道：「侯爺，咱們得把九里關的內應挖出來，將其千刀萬剮才能泄心頭之恨！」
韋睿冷靜地道：「近半守軍盡皆逃散，你如何能從中找到蠻人的內應？」
陳顯達耿直地道：「方才這斥候說了，那天晚上是內應打開關門，想要不驚動其他守軍，他們只可能是當晚負責看守關門的軍卒。我們可以查出當晚究竟是哪些人值守關門，再核對一下已經戰死的同袍名單，還活著的人不就是蠻人的內應？」
周遭陡然變得無比安靜。
陳顯達左右看了一眼，然后目光停留在裴越面上，忐忑不安地道：「侯爺，末將腦子簡單，胡亂猜測，還請不要見怪。」
裴越盯著他的雙眼，然后看向韋睿道：「看來我們都不如他。」
韋睿微笑道：「這說明侯爺教導有方，連老陳都開竅了。」
一直以來，陳顯達在裴越麾下眾將之中以魯莽著稱，沖陣斬將是一把鋒利的尖刀，但在其他方面便乏善可陳，更談不上心思縝密計謀深遠。
陳顯達終于回過神來，不禁咧開嘴笑著。
裴越沒有給他順桿往上爬的機會，對韋睿說道：「他的這個法子簡單有效，此事便交給你去做。查清楚蠻人內應的底細后，暫時不要驚動對方，順著他們的生平挖下去，我要拿到幕后主使通敵叛國的鐵證。」
韋睿應道：「是。」
裴越又看向那名斥候道：「孟龍符可有其他軍情稟報？」
斥候想了想說道：「孟將軍還說，從各處匯總的消息來看，蠻人這一個多月以來，至少裹挾了將近四千名大梁子民進入荒原，其中不僅有邊境各處的百姓，甚至還包括宣化大營以前設置的兵站里那些士卒。再加上他們從九里關搶走的軍械糧草，以及前些時間劫掠的物資，蠻人此番退兵或許不是引誘。」
韋睿神情凝重地說道：「侯爺，蠻人這是有備而來然后給我們制造難題。從先前他們在邊境上的舉動便能看出，蠻人從來沒有想過深入境內，他們的主要目的還是
劫掠各種物資，以及裹挾大量百姓回到荒原。如果我們坐視不管，他們便能休養生息以待來日，下次便能集合更多的力量侵犯邊境。倘若我們想要永絕后患，那么必須要深入荒原。」
裴越冷笑道：「這是一石二鳥之計，看來那位蠻族首領深得兵法之精髓。」
韋睿沉聲道：「蠻人首領竟然擁有如此深遠的謀算能力，卑職總覺得有些不可思議。」
裴越揮手示意斥候退下，緩緩道：「不排除他天資聰穎悟性絕頂的可能，但我始終覺得蠻族能在短短一年多的時間里突飛猛進，只因他們找到了一位好師父。」
有些話他沒有說得太透徹，其實這一路行來所見所聞，再加上對蠻族自發兵以來所有舉動的研究，他隱約能夠看出這些決策背后有著屬于王平章的印記。
自從封侯之后，開平帝讓他和王平章打擂臺的心思顯露無疑。也就是從那個時候開始，裴越不斷搜集王平章的信息，包括他當年在南境的所有指揮戰例，對其生平了如指掌。蠻人此番進退有據，細節處更是顯得老辣狡詐，與王平章當年狠揍周軍的風格頗有相似之處。
按下心中思緒，裴越平靜地問道：「泰安衛現在何處？」
韋睿答道：「唐臨汾今早派人送來簡報，泰安衛已經進入化州歸德府境內，最多三日之內便可抵達慶龍府邊境。」
裴越點點頭，起身道：「傳令，明日全軍啟程前往九里關。」
「遵令！」
韋睿和陳顯達同時起身肅立。
……
荒原與大梁邊陲交界之地，大地蒼茫，一片荒涼蕭瑟。
冰雪漸融，寒意依舊徹骨。
一抹身影忽然出現在遙遠的天邊，猶如人世間的一顆塵埃那般毫不起眼。
他拖著沉重的雙腿，雙手緊緊抱著身體，身上披著一件帶著烏黑血跡的獸皮，縱如此依然凍得瑟瑟發抖。可他不敢停下腳步，因為他知道自己只要倒下就有可能再也起不來，那樣不僅對不起為了幫他逃出來而死去的同伴們，也會讓大梁邊軍陷入更加可怖的危險之中。
他咬牙堅持前行，一步一步艱難跋涉。
天光大亮，他終于看到南方那座關隘的輪廓。
年輕男子愣愣地站著，干涸龜裂的雙唇間猛然發出一聲凄厲的哭喊。
他叫張德，隸屬于宣化大營，乃是北山兵站一小卒。
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