京都西南，在橫斷山脈北麓以北有一條并不寬闊的直道。闉
日頭偏斜，已近未時三刻。
一支千余騎的隊伍出現在直道上，他們當中的絕大多數人血染戰袍，臉上疲憊之色顯露無疑，但眼中卻仍然有著桀驁與冷厲。
在叛軍主力南逃的過程中，這些人分批進入橫斷山脈外圍，在長弓軍過去之后，方按照原定的計劃集合，然后從北麓山林中取得戰馬與補給，轉道向西進入直道。
隊伍的中央，已經換了一身服飾的王平章與劉質并肩前行。
王平章不緊不慢地說道：「等進入蘄州境內，我們再改換行頭分批進入渝州，只要進入十萬大山，朝廷便是派來數萬追兵都無濟于事，殿下安心便是。」
這一刻他的心情無比復雜，恍惚間仿佛回到十多年前，他先發制人率領麾下精銳夜襲陳家大宅，一把火燒死數千人，徹底斷絕先帝反撲的可能性。其時陳家尚有余孽存活，他便親自指揮追捕，但是對方在付出慘重的代價后終于逃進渝州的十萬大山之中。
正是因為那段往事，他對渝州那邊復雜的地形記憶猶新，故而在起事之前便已經想好了這條退路。闉
今日之生機竟然是仇人所留，讓他不禁感嘆命運之離奇。
劉質卻似乎沒有聽到他的寬慰，面色灰敗地喃喃道：「魏國公，我們怎么就敗了呢？」
王平章目光微凝，自嘲道：「是老臣算計有失，沒有更加全面地考慮戰局。如果當時臣親自坐鎮南營，裴越未必就能闖到羅煥章面前。如果臣將都中那些老卒算上，也不會突然潰敗至此。如果臣在禁軍中安插更多的內應，或許皇宮早就易主。殿下若怪責，臣不敢不領受。」
劉質看似面色如常，心中卻悚然一驚。
他現在已是孤家寡人，身邊全是王平章的忠心護衛，這一千騎更是虎豹營僅剩的銳卒。
換而言之，如果不是要留著自己這個皇子以圖將來，王平章一言便可決定他的生死。
一念及此，劉質勉強笑道：「魏國公言重了，孤只是心有所感，頗覺可惜罷了。」闉
王平章將那抹凌厲之意很好地隱藏起來，溫和地說道：「殿下，老臣仔細思量，我們之所以會敗，恰恰是因為想得太多。陛下乃大梁天子，坐擁兩京十三州之地，在這塊棋盤上與之對弈，無論我們思量得如何周全，終究比不過陛下的從容與寬裕。」
劉質若有所思地道：「魏國公的意思是我們應該……」
王平章略顯落寞地說道：「從一開始我們便想錯了，其實不必思慮大局，只需要記住一點，擒賊先擒王。」
劉質恍然道：「刺駕？」
王平章頷首道：「與其這般大費周章，不如將所有力量都投入到這件事里。臣與殿下苦心孤詣，最終還是比不上那陳家女子在宮中點燃的火藥。由此可見，臣確實是老了，將來還要多多仰仗殿下。」
劉質心中熨帖少許，溫言道：「魏國公過謙了。進入渝州以后，我們繼續向西？」
王平章道：「沒錯。臣這些年逐漸表露與雄武侯藍宇的關系，便是希望引走陛下的目光。臣雖然不及陛下那般雄才大略，卻也明白先慮敗后慮勝的道理，故而早早便與定西大營的主帥劉定遠商議妥當。定西大營地處靈州西南，兵強馬壯實力雄厚，足以護住殿下的安危。占住那處徐徐發展，總比在都中做個閑散王爺要強。」闉
「靈州……」劉質欲言又止。
王平章轉頭望著他，微笑道：「殿下不必擔心，只要西吳還在，西軍便不可能強攻定西大營。至于軍械糧草，老臣早有安排，屆時定西大軍只要占據靈州西南部，幾年之內完全可以自給自足。」
劉
質不禁覺得心里升起了希望，面色終于輕松下來，然而便在這時后方忽然傳來兩聲響箭，緊接著便有游騎飛奔而來，口中疾呼道：「國公爺，有一支千人左右的騎兵快速追來，可能是裴越率領的背嵬營！」
眾人皆驚，劉質臉上瞬間泛起一片陰冷的殺氣。
這時只見一名中年男人挺身而出道：「請父親與六殿下先行，兒愿領虎豹營斷后！」
其人便是王平章的次子王忠嗣，曾經在京都竹樓中與裴越有過正面交鋒。
王平章并未遲疑，頷首道：「好。」闉
不待王忠嗣離去，他又說道：「小心著些。」
終究流露出幾分不忍。
王忠嗣重重點頭，撥轉馬頭帶領虎豹營面朝后方開始提速。
……
直道算不上寬闊，大約可容八騎并行疾馳。
山風獵獵，吹動著道旁的碧綠枝葉，簌簌作響。
裴越手持長槍，當先而行，兩側是鄧載與錢冰二人。闉
馬蹄聲迅若奔雷，在山野之間延綿回響，如同黃鐘大呂震動所有人的心弦。
在突進的過程中，背嵬營將士的坐騎邁步節奏漸趨一致，隨著前方路面上的蹄印越來越清晰，將士們的表情愈發沉著且冷肅，將手里的兵刃牢牢握緊，不斷調勻自己的呼吸。
似一陣狂風在直道上掠過。
當裴越眼中出現迎面沖來的虎豹營士卒身影時，他不僅沒有下令放緩速度，反而猛地一拍馬臀，胯下坐騎登時再度加速，如離弦之箭激射而出。
一邊是當年追隨王平章轉戰世間各地、在京營中地位超然的虎豹營，雖然在王平章離開西營后，虎豹營便漸漸低調神隱，但是從這次京都叛亂便能看出，屢次充當尖兵先鋒的虎豹營實力并未減弱太多，而且在經過大戰的淬煉之后，剩下這一千人愈發兇悍凌厲。
一邊則是如今聲名鵲起的背嵬營，短短幾年間經歷了大梁邊疆的所有戰事，而且從未出現過畏戰怯戰的狀況，為裴越在軍中的崛起立下汗馬功勞。
這一次，雙方都沒有在向前突進的過程中拋射箭雨，彼此眼中只有對方的身影。闉
兩旁的樹木青草飛速倒退，兩支世間頂尖強軍極速接近。
幾乎令人窒息的剎那之間，背嵬營與虎豹營狹路相逢，轟然對撞！
沒有任何花哨與取巧可言，鮮血噴灑無數。
裴越揮槍向前，腰腹發力直達手臂，瞬間掃開前方的五六支槍矛，然后雙腿猛夾馬腹，這匹跟隨他征戰數年的坐騎似通人性，遽然抬起雙蹄踩向對方的馬首。王忠嗣連忙拽動韁繩，手中長矛徑直刺向裴越的小腹。
往來之間，分毫之差。
裴越胯下的坐騎前蹄踏中對方的馬腹，只聽那馬兒嘶鳴一聲腳步錯亂，連帶著馬上的王忠嗣身軀搖擺不定。裴越伸出左臂隔開對方失去力道的長矛，與此同時單手持槍奮起千鈞之力，猛然下砸！
精鐵槍尖落在王忠嗣頭上，只聽得砰然一聲脆響，其人登時七竅流血，直挺挺往后倒下。闉
裴越看也不看對方的尸首一眼，厲聲道：「向前！」
「向前！」
「向前！」
「向前！」
鄧載與錢冰立刻呼應，漸至蔓延到所有背嵬營的將士，凝聚成一股足以撼動高山的力量。
虎豹營失去主將之后并未立刻潰敗，但是戰場上任何一個細小的因素都會影響最終的勝負。他們從半夜到現在一直處于苦戰，體力早已到了枯竭的地步，只是憑著強悍的意志在支撐，然而背嵬營的將士們卻已經提前歇息了很長一段時間。
從強硬地抵抗到步步后退，再
到傷亡越來越大，虎豹營的消亡逐漸成為無法挽回的事實。闉
約莫一刻鐘過后，裴越率領背嵬營殺出一條血路，前方再無阻擋。
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