“沈百戶現在何處？”
“回皇上，聽說那賊子出了左安門，帶著他同黨二十多人，朝天津衛逃去了。皇上，是否令當地備倭兵、衛所兵，協助咱們鎮撫司剿殺？”
京師乾清宮。
身材消瘦的泰昌皇帝從宮女手中接過杯熱氣騰騰的龍井，在嘴邊抿了小口，關切望向跪倒在地的東廠提督。
“許卿，按規矩辦，最好抓活的。朕和這沈煉，還有一面之緣。”
朱常洛輕輕揮了揮手，身邊幾名宮女緩緩退下。
皇帝瞟了眼宮女清秀的背影，回頭見許顯純還跪在地上，連忙道：
“許公公起來說話。”
許顯純謝恩之后起身，彎腰弓背站在那里，猶豫片刻，終于開口道：
“皇上，臣還有一事，不得不稟告。”
朱常洛示意他坐下，許顯純猶豫不絕。
直到朱常洛又咳嗽兩聲，許公公連忙挨著椅子邊兒坐下半個屁股，滿臉諂笑。
“說吧，只有咱們君臣兩人。”
“皇上，還須再逮拿一人，若讓此人逃出天津，怕是后患無窮。”
朱常洛一臉茫然，示意許顯純接著說下去。
“皇上，此人便是首任遼東經略楊鎬。”
“楊鎬？”
泰昌皇帝所有所思點點頭。
萬歷四十七年，朱常洛剛登基時，根基淺薄，皇位不甚牢固，所以對遼東那位亂臣賊子縱容綏靖。
說來好笑，朝廷對開原的唯一反制手段便是劉招孫的岳父楊鎬。
不過，劉招孫好像從沒不在意過他的岳父大人。
“皇上，劉賊不除，國無寧日！”
許顯純情緒忽然激動，捧起茶杯一飲而盡，將空茶杯放回案頭，繼續道：
“皇上，泰昌二年，開原軍四面出擊，三月威逼朝鮮，七月登陸山東，近日又在赫圖阿拉和建奴決戰，除了平定白蓮教那次，其余調兵，他們都沒有兵部調令。無令調兵，等同謀反！更別說衍圣公之事，劉招孫脫不了干系。”
朱常洛微微點頭，并沒有其他表示。
和萬歷皇帝相比，新任天子性情懦弱，在臣子面前唯唯諾諾。
實際上，朱常洛在登基前，做了三十八年太子，幾乎受了萬歷三十多年打壓。
童年不幸經歷加上殘酷的政治斗爭，造成這位短命皇帝性格極度壓抑自卑。
當然，更可怕的影響是，泰昌自始至終就沒擁有過自己的可靠班底。
所以，朱常洛對父皇留下的九千歲魏公公沒什么感情。
最后時刻，泰昌皇帝坐視許顯純等人將魏忠賢扳倒，見死不救。
眼下許顯純成了新任廠公，成了泰昌新養的狗。
“皇上，這次劉招孫和黃臺吉在赫圖阿拉決戰，無非是豺狼斗虎豹搏，于朝廷來說，最好是兩敗俱傷，此時是解決遼事的最好時機。實不相瞞，臣安插在開原的細作，已經和遼鎮接頭，祖總兵可堪大用，愿意率遼東精銳，為王前驅，一舉攻下開原。”
“所以這個楊鎬已經沒用，讓他活著逃去開原，只會對朝廷不利，臣建議，將他帶回京師，審下獄論死！或者就在天津······”
泰昌皇帝緩緩搖頭：
“平遼侯乃遼東之虎，先帝臨終囑托，須善待此人，朕先前受魏忠賢蠱惑，逼迫遼東，以至開原亂起，此事還須從長計議，待召方首輔他們商議過后再行定奪。”
許顯純亢奮的神情頓時變得低落，泰昌皇帝又道：
“你們鎮撫司可先行動，西南土司叛亂，陜西民變又起，九邊精銳疲于奔命，朝廷也是有心無力。魏忠賢受先皇隆恩，不思報效大明，吃里扒外，暗地勾結遼東，監視百官，私吞遼餉，罪該萬死！若非許公公及時出手，朕險被這惡奴蒙蔽！”
許顯純聽皇上這樣說，連忙附和：
“圣上說的是，魏閹欺壓百官，殘害忠良，也不是一天兩天。遠的不說，去年楊漣、左光斗下獄，都是魏閹害的，不過上了道奏疏，便要將人害死。臣苦苦勸諫，不要對御史下手，他執意不聽，只說是這些官員得罪了平遼侯，該殺。今日得遇圣主，魏閹片刻之間，便被滿門抄斬，當真是天道輪回，因果報應····”
許顯純正在滔滔不絕，見泰昌已有倦色，連忙轉開話題。
“皇上，臣前日聽趙鑾正說，教坊司來了幾名西域妖姬，有吐魯番的，有波斯的，皆為絕色，與中原女子相比，別有風情。”
泰昌皇帝黯淡的眼神明亮起來，對許公公道：
“許卿，讓你做廠公，不是要你天天送女子的。吳太醫囑咐朕這幾日需靜養····”
“今日就到這里，你親去天津一趟，該抓的抓，該殺得殺。朕會讓順天府、正定府配合鎮撫司圍剿，不讓他們逃出天津。”
泰昌二年十一月二十四日，京師西城東緝事廠。
許顯純急急走過大門前面的照壁，余光掃過門口擺放的一排錦衣衛尸體。
身后跟著的指揮使、指揮僉事、千戶大人都是神色凝重。
“廠公，那賊子殺了咱們好多人，還放火燒了教坊司····”
在幾位手下的簇擁下，許顯純來到一具燒焦的尸體前，緩緩揭開蒙在上面的白布，一塊燒焦的玉佩出現在廠公眼前。
許顯純一把抓起玉佩，泣不成聲：
“天星啊，咱家要親手剮了沈煉，給你報仇！”
地上躺著的尸首正是許顯純外甥——南鎮撫司總旗官曾天星。
昨天下午，曾天星率一隊人馬埋伏在教坊司樓下，他本想給沈煉一個突襲，沒想到最后被對方反殺，手下十幾個人傷亡殆盡，只逃回來一個報信。
沈煉不光殺人，還縱火。
擁有兩百多年光榮歷史、為滿足大明官老爺各種私人癖好的教坊司，竟被沈煉這惡賊一把火燒了，而且燒得干干凈凈，京官們的溫柔鄉從此不再，揚州瘦馬西域妖姬，一切都沒了。
這可惹惱了百官。
不管是浙黨楚黨還是東林黨閹黨，盡管這些正人君子們平日在政見會存在不合，然而在對女人這方面，大家卻表現出驚人的一致：
紅裙不必通文，但須知趣。
教坊司調教出來的女子何止通文識趣，個個花容月貌，非胭脂俗粉所能比，且床笫功夫也是了得······
燒了教坊司，對京官們來說，就像太監斷了命根，這還了得？！
群情激奮下，泰昌皇帝被迫早朝當著百官的面下詔，表示要徹查到底，揪出幕后元兇。
在大家看來，元兇已經很明顯，就是正在遼東和建奴決戰的平遼侯。
只是先前大家攝于魏忠賢權勢，不敢輕易開罪劉總兵。
現在，形勢又不同了，魏忠賢已死，新任廠公和劉招孫沒什么交情，廠公的親外甥還讓開原細作燒成了木炭。
東廠和開原的梁子既然已經結下，那就只能殺他個不死不休。
田爾耕跪在地上，頂著寒風不敢抬頭，旁邊跪著的指揮僉事孫云鶴也是噤若寒蟬。
田千戶負責指揮這次抓捕行動，沒想到沈煉戰力如此強橫，他們興師動眾，調派鎮撫司人手追捕，連五城兵馬司的人都用上了，最后卻還是讓沈煉脫身，帶著五輛馬車從左安門逃出京師。
“說！這叛徒在哪里？連廠公的外甥都敢殺，喪心病狂，吃了熊心豹子膽了！”
指揮使崔應元站在許顯純身前，狐假虎威。
崔應元現在成了新任廠公眼前的紅人。
兩人本是同鄉舊友，這次許顯純刺殺魏忠賢能夠得手，崔應元功不可沒。
許顯純上位后便重重酬謝這位死黨，直接將崔應元由原先的北鎮司千戶升到鎮撫司指揮使，連升三級。
和崔應元相比，東廠五彪中的其他幾位就沒有這樣的待遇，
東廠五彪剛剛聯手除掉魏忠賢，許顯純成了新任廠公，一人得道雞犬升天，其他四虎都是加官進爵。
眼下許公公唯一的外甥曾天星讓沈煉殺了，許公公也顧不上兄弟情義，連連催逼田爾耕和孫云鶴逮拿。
“皇上有旨，天津海防道楊鎬，喪師失地在前，今又勾結倭寇，蓄意謀反，十惡不赦！”
“你們看著辦，這趟去天津，順帶把平遼侯他老丈人一起殺了。”
孫云鶴田爾耕一臉茫然，他們在京師作威作福慣了，現在跑到天津，心里沒底。
許顯純不耐煩道：
“天津有咱們的人沒？”
“回廠公，有倒是有，只怕那群番子不肯出死力，朝廷好久沒發他們月餉了。”
許顯純聽了，勃然大怒：
“廢物！不會抄家么？抄了楊鎬，銀子就有了！”
“對了，再去聯系天津呂同知，此人好像與劉招孫有深仇大恨，讓他多叫些青皮打行，這次一定要置沈煉死地。”
許顯純叫住兩人，一字一句道：
“再殺不了沈煉，你倆就別回來了，在天津自個兒把自己閹了，去南京種菜。”
田爾耕與孫云鶴互看一眼，領命而去。兩人不敢怠慢，急忙調集精干人手，會同兵馬司精銳，往天津衛去了。
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