五月中旬，清河兵備道馬士英帶著一群兇神惡煞的開原鎮撫兵，對照王御史《東林點將錄》所記名單，挨個上門，搜遍京城，向東林好漢們追贓助餉。
除了葉向高、侯詢等已經投靠平遼侯的東林黨人，《點將錄》上提到的官員，一小半已經亡故，還有一部分此時沒在京師，再刨出幾個為民做事的好官，最后剩下的，還有三十二人。
而平遼侯規定的八百萬兩助餉，現在還空缺三百萬兩。
最后三百萬兩自然就落在了這三十二個倒霉蛋身上。
當馬士英發現三十二人大半都是御史，而且個個富得流油，他憤怒了。
想到自己在平遼侯手下兢兢業業做事，每年俸祿才不過區區百兩，加上商貿公司分紅也才一千多兩。
而這些被稱為清流的“天子耳目”，嘴巴一張一合，舞文弄墨，顛倒黑白，一道彈劾奏章發出去就敢訛詐被彈劾者千兩銀子。
馬士英心里如何能夠平衡。
幾位御史不知大禍將至，嘴巴又臭又硬，彈劾馬士英是張湯、來俊臣一樣的酷吏。
于是，他們很快受到了馬士英的特別關照。
具體手段與歷史上李自成考掠京官類似。
一番折騰后，馬士英從三十二人家中抄沒白銀四百萬兩，共計追贓九百萬兩，竟然超額完成了平遼侯交給他的任務。
與此同時，在康應乾的安排下，京城勛貴帶頭捐獻糧食，犒賞城外駐守的勤王軍——其實大部分都是流民——在他們的帶動下，京城官員與豪商紛紛捐獻，很快湊夠五千石糧草。
之后，隨靖難大軍而來的數萬流民漸漸散去，北京城秩序開始恢復正常。
崇禎元年五月十日，皇后傳懿旨：
召信王入繼大統！
同日，內閣與平遼侯對外頒布大行皇帝遺詔：
“若夫死生常理，人所不免。惟在繼統得人，總社生民有賴，全歸順受，朕何憾焉？皇五弟信王由檢聰明鳳著，仁孝性城，爰奉祖訓兄終弟及之文，否紹倫序，即皇帝位。”
信王抵達京師之前，平遼侯率黃立極、葉向高、黃克瓚等幾位重臣元老連呈三道勸進箋。
前兩道勸進箋，信王分別是這樣回復的：
一：覽所進箋，具見卿等憂國至意，顧予哀痛方切，繼統之事豈忍遽聞！所請不允。
二：卿等為祖宗至意，言增敦切，披覽之余愈增哀痛，豈忍遽即大位！所請不允。
直到第三箋呈上，朱由檢才表示同意繼位：
“卿等合詞陳情至再三，已悉忠心。天位至重，誠難久虛，遺命在躬，不敢固遜，勉從所請。”
崇禎元年五月十三日，左安門甕城大營。
康應乾捧著剛從信王府塘報上摘抄到的勸進箋批復，神神秘秘道：
“平遼侯，看到沒有？”
劉招孫悵然望向帳外。
一輛輛馬車從甬道出城，將裝載的糧食分發給城外駐守的薊鎮明軍，劉招孫注意到，糧食剛被輔兵搬下車，便讓底下的薊鎮明軍哄搶一空。
他根本沒聽康應乾說話，望著眼前混亂局面，喃喃道：
“一入關，問題就出來了，還好及時收手。”
康應乾搖頭笑道：
“平遼侯，居安思危可以，但也不要繃得太緊，入關的事，已經翻篇了。眼下還有更大的事要準備，老夫剛從兵部那邊過來，聽侯侍郎說，最遲明日，信王便要入京繼承大統，到時候你要多學學。”
“啊？學什么？”
劉招孫回頭望向康應乾，感覺有些莫名其妙。
康應乾放下手中信箋，怒其不爭道：
“你說學什么，當然是學登基各項典章制度，比如這勸進箋，看人家信王府長史寫的，不卑不亢，多好！本官以后幫你寫！過不了多久，平遼侯也會用上，早些熟悉，到時輕車熟路，豈不更好？”
劉招孫冷漠臉上勉強擠出點笑容：
原來當皇帝也要彩排的。
康應乾見他愁眉不展，知道他還在想著金虞姬之事。
靖難之役開始后，開原軍先后朝登州方向派去塘馬，情報局派人打探，最后綜合各方情報得知：
裴大虎沈煉帶著兩百多人護衛安遠將軍母女逃出文登縣城。
他們往威海衛而去，沿途遭到山東兵追擊，傷亡慘重，最后在鷹嘴港登船，便再無消息。
曾其孝、宋應昇、吳襄、楊起隆這四個罪魁禍首，眼見袁崇煥喬一琦在遼南勢如破竹，即將登陸山東，他們從威海衛回來后，也不敢再回京師，據說最后率數千殘兵沿運河南下，不知所蹤。
平遼侯知道這些事后，愈發自責，情緒也更加憂郁，平時在外面和將官相處還好，私下里面對康應乾他們時，便變得沉默寡言。
有好幾次，康應乾都看見平遼侯一個人發呆。
康監軍雖不了解抑郁癥或者雙向情感障礙是什么存在，不過他能感到年輕主公悲愴欲絕。
這些天，每有閑暇，康應乾便主動來找劉招孫說說話。
“平遼侯，眼下當以大局為重，等信王登基儀式結束，必定給你加官進爵，到時多派人手去天津衛、威海衛，還有遼南，細細尋找，總會找到蛛絲馬跡。”
“咱們來推演一下，明日信王入城后當如何應對，是從哪個門進去？你可知當年武宗駕崩，世宗從安陸來京師繼承大統，單是選擇哪個城門入城，便和大臣們爭了半天。”
“老夫派人打探過了，都說這朱由檢并非等閑之輩，小小年紀，便有膽識魄力，還懂韜光養晦，想控制好他，得多動些心思。”
劉招孫對康應乾點點頭，眼中恢復凌厲神色。只要聊起公事，他就能讓自己保持精神集中。
腦海中浮現出各種關于朱由檢的記憶，拋開末代君王這個身份不講，朱由檢本身的經歷也算得上是個悲劇。
朱由檢與朱由校是同父異母兄弟，從小共同生長于父親太子宮中，兩人相差不過五歲。
朱由檢的圣母賢妃劉氏，初入宮時是淑女（淑女地位低于才人、選侍），萬歷三十八年生朱由檢，不久失寵被遣，郁悶而死。
當時，朱由檢才五歲，父親朱常洛（泰昌皇帝），將他托付于選侍李氏（東李）撫養。
東李（莊妃），為人仁慈，以母道待之，多方調教朱由檢品德，朱由檢由此養成過分堅毅性格，為他以后悲劇命運埋下伏筆。
“聽說信王幼年喪母，乃莊妃撫養長大，康監軍，對付朱由檢，要多從這女人身上著手。”
康應乾撫須嘆服，忍不住稱贊道：
“洞悉人心，一言便切中要害，佩服佩服！”
劉招孫想起歷史上朱由校臨終對弟弟說的話。
“來，吾弟當為堯舜。”
他在心中默念一遍，抬頭對康應乾道：
“只要按照開原的路繼續走下去，吾皇當為堯舜。”
康應乾聽了連連點頭。
他眼珠轉動，瞇起小眼睛：
“平遼侯，到底見到沒有？”
劉招孫又是一愣。
“見到什么？”
平日劉招孫都是和軍士們一起住在左安門甕城，只有崇禎皇帝被東林逆黨燒死的那晚，為防皇城生亂，他率兵駐守乾清宮周邊，守衛皇宮。
也正是那一晚，他徹夜未眠，帶著衛兵四處巡邏。
據說，平遼侯當晚巡邏時還去了皇后嬪妃們居住的慈寧宮、坤寧宮。
當然，這些都只是傳言。
不過自從那日之后，康應乾每次遇到平遼侯，都要問他，看到沒有？
康應乾又是一臉壞笑，估計下一刻就從懷中掏出金剛散。
劉招孫搖頭道：
“皇后嬪妃有什么好看的，都不如金虞姬，本官又不是董卓，沒那么喪心病狂，夜宿龍床的事，做不····”
還沒說完，帳篷門忽然被從外面掀開，喬一琦掙脫衛兵，對劉招孫咧嘴笑道：
“回來了！”
“什么？”
見喬大嘴狂喜之色，自己心臟也跟著劇烈跳動。
“金虞姬，金夫人，還有裴大虎·····”
劉招孫愣在當場。
昏沉眼眸溢出漫天星光。
“喬大嘴！你再說一遍。”
情急之下，他竟然直呼喬一琦外號。
喬大嘴倒是毫不在意，他抓起椰瓢喝了口水，緩了口氣，繼續補充道：
“剛才哨馬來報，安遠將軍和裴大虎、沈煉、吳霄……還有個叫魏什么的，已經過了通州，對了，還有楊，楊經略和一個紅毛夷，還有”
劉招孫望向康應乾，咧嘴笑道：
“康監軍，我在夢中？”
康應乾聽說楊鎬也來了，眉頭微皺，一閃而過，對劉招孫冷冷道：
“莊周曉夢，平遼侯又不是莊周，咱們還是趕緊籌劃信王·····”
劉招孫取下墻上掛著的魚鱗甲，一邊戴頭盔，一邊大步朝外走去。
“她一定有傷在身，讓塘馬速速傳信，他們別先走了，本官去通州接她回來。”
康應乾伸手阻攔，平遼侯已走出好遠，十二名衛兵立即像尾巴似得跟了上去。
帳中只剩兩位監軍，兩人相視一笑，喬一琦望著帳外，撫須笑道：
“愛江山亦愛美人，和本官年輕時一樣。”
康應乾白了喬一琦一眼。
他心中煩悶，決定給這位老搭檔潑冷水道：
“楊鎬定是在天津衛混不下去，這才投奔咱們開原了，薩爾滸之事，你都忘了？他可不是王化貞王在晉那樣好打發的，人家女兒是誥命夫人，平遼侯是他女婿！喬監軍，咱倆的好日子快要到頭了！”
喬一琦對勾心斗角從不感興趣，他拍拍康應乾肩膀，示意老康稍安勿躁。
然后咧嘴走出大帳，遇到熟人便對人家說：
“知道嗎？金夫人回來了，平遼侯去接她了！”
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