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夜幕降臨，游歷一天的諸葛稚回到了行館。
送走科瓦后，諸葛稚立馬將這一日所見所聞，記錄在自己的筆記中。
“大馬士革真是一個繁華的都市，所見所聞！皆是令人贊嘆不已，這里的商貿十分發達，遍地都是未曾見過的奇貨稀珍，
在這個偌大的城邦中，除了大食居民，更有無數來自不知名國度的商人、平民，共同捍衛著這份繁榮，
這些外族人在大馬士革都能生活的很好，并沒有因為自己的膚色面貌不同而遭受任何歧視，
今此親眼目睹才知天下之大，讓在下大開眼界……”
“大食的文化生活習性，更是與中原各地大相徑庭，他們崇拜先知，心目中有個共同神明，喚作穆主，
傳聞是上主給予了這片土地繁榮，穆主在大食百姓心目中甚至超越了一國之君，
大食的文化是開放且包容的，大馬士革的城鎮中心，立著一座龐大的圖書館，里面所收藏的書籍來自五湖四海，足有上萬冊之多，
從天文、地理、海洋、星象、宗教、古說、建筑、占卜、繪畫、音律等，可謂是應有盡有，都由大食學者翻譯，向全天下開放，任何人都能去這座圖書館翻閱學習，
且大食對學者十分尊重，只要你有學識，無論來自哪里，都能受到王室的青睞照顧，保證衣食無憂，甚至能躋身上層官僚，
總體而言，大食是一座十分神奇的城市，吸引著無數前來淘金、定居的天下人。”
寫到這里，諸葛稚頓了頓，舒展一下懶腰后，繼續寫道：
“但是，在這份繁華下，卻也隱藏著不少隱患，有些甚至是致命的！
商市香料之價，奇貴無比，尤以胡椒等價同為銀，轉賣西夷與柱州后，更是高出十倍價獲取暴利，
吾聞言胡椒十銀采購同等量，由商船穿越洶涌波濤的大海，最后運送到柱州之地，便能賣出十枚金幣的天價，
如此暴利行徑當真能長久？吾以為未來興許會因為這顆小小的胡椒，引發一場曠日持久的血腥戰爭。
另外，城中苛捐雜稅更是多如牛毛，坊間小吏等同幫匪，無論海內外商販都遭受其層層盤剝，
民間百姓貧富之差觸目驚心，富者以金器銀皿鋪路，或以斗大瑪瑙珍珠招搖過市，
貧者卻是普遍為奴，又或賣兒鬻女，人市之盛尤過貨市，且民價極賤，一名成年男子僅價為兩塊銀元，
除此之外，大食境內由于宗教派系林立，彼此之間明爭暗斗，矛盾已達不可調和地步，且各教勢力關系錯綜復雜，難以常理衡量，
除此之外，大馬士革雖然繁華，然城邦依然是黃土鋪路，風一起，盡是一片黃沙漫天，
且大食軍隊的甲胄和所使兵器，遠不如漢軍精良，鑄造兵器甲胄的方式主要還是靠人力，所著衣甲更是參差不齊，
產量規模無法與大漢軍工相提并論，以鎧甲為例，大漢北部一所兵工一年鎧甲產量，大食上下需要花費至少十年時間才能達到這個產能，
至于其余軍械，吾雖未見識，但從城防守衛身上裝備可判斷，已全面落后漢軍。
還有，大食的科技創新能力也不如大漢，我大漢所擁有的水泥、玻璃、窺鏡等工業品，在大食商市都未曾見過，
且所有書籍都是用羊皮書寫，不懂紙為何物，也未有印刷術這一概念，更沒有規范的教育系統，
其實，在下對這一點很詫異，大馬士革圖書館里明明收藏了那么多稱之位藝術的典藏，為何就沒有再進一步呢？
另外，大馬士革商貿貨物皆是陛下所言買辦為主，主營為農產品，并未有實業家，不過這倒是不失為我大漢商人一個契機。
最后，利弊權衡，大馬士革的確是一座繁華的大都市，這點不容置疑，只是繁華背后潛藏的危機還未爆發。”
等諸葛稚寫下這份筆記后，小心翼翼將它收好，不由舒展了一下懶腰。
只是他現在還不知道，這本名為《中州見聞錄》的心得筆談，在長安曝光后，引發了前所未有的轟動。
最終導致了一場在錯誤時間錯誤地點，爆發了一場本可以避免的曠世戰爭，徹底改變了這個世界的格局。
不過這是后話了……
現在的諸葛稚肩負使命，確保大食不會向貴孀派兵給白麒增添壓力。
三日后，麥爾旺再次召見諸葛稚。
只是這一次不同，是在他朝會時主動邀請諸葛稚來旁聽的。
宮殿內，諸葛稚發現，除了大食群臣外，外國前來求見麥爾旺的使臣還不止自己一個。
足足有三十六人，除了諸葛稚，其余都是中州至柱州的外邦人士。
坐在諸葛稚身邊的是一名褐發碧眼，留著小胡子的西夷人，經過了解得知，這名西夷人叫皮特，來自遙遠的法蘭克王國。
而皮特對于諸葛稚這樣的東方人也很好奇，在看到他身上所穿戴的絲綢官服，再看看自己一身麻布編織的衣衫，眼眸中露出一抹貪婪且自卑的目光。
“這個東方人，大概就是大食口中的塞里斯人吧？聽說在那個遙遠的神秘國度，
擁有讓人發狂的絲綢、神奇的樹葉以及稱之為藝術品的瓷器，簡直比大食還要富足，如果有機會的話，我一定要親眼見證一下。”
想到這里，皮特讓翻譯將話帶給諸葛稚：“尊敬的先生，我叫皮特，來自法蘭克王國，很高興能認識你，如果方便的話，能講講你所在的國家是怎么樣的么？”
諸葛稚微微一笑，對翻譯說道：“請您轉告皮特閣下，我也對那遙遠的法蘭克王國很有興趣，
等朝會結束后，希望能與他一起用餐，彼此好好交流一下。”
等翻譯把話跟皮特說完后，皮特露出滿嘴污漬的牙齒，紳士地沖諸葛稚笑了笑。
朝會上，麥爾旺再次提出要遠征薩珊，但再次遭到了群臣激烈反對。
他們反對的理由很簡單，大食不少官員都是薩珊人，而安息作為薩珊旁支，這些年一直與大食保持良好外交關系，此時出征薩珊，萬一將朝中薩珊官員和安息得罪了該怎么辦？
更有人說，與其將目光放在薩珊身上，不如去征服西域，畢竟西域小國實力不強，絕對比打薩珊輕松。
當然，支持打西域的更主要原因便是昔日給大食帶來屈辱的蒙洛帝國已經分崩離析了。
至于新的西域統治者——大漢王朝，眾臣不覺得有多強，畢竟之前中原王朝可是被蒙洛帝國壓著打了好幾十年抬不起頭，決不可能在短短十年不到時間就發生轉變。
不過，比起西域之地，麥爾旺更想要滅掉薩珊王國。
這是自倭馬亞王朝誕生之初，歷代哈里發留下的執念，只有消滅薩珊，大食才算真正完整的統一。
“諸葛先生，您能否替寡人解惑，這薩珊到底是打還是不打？”
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