……
宣武五年，四月二十七日。
徽州大營內，一員四十出頭的將軍，威風凜凜坐在點兵臺前，在他面前的校場上，是正在演練軍陣的士卒。
這名將軍眼神陰沉，瞳孔中看不出一絲暖意，目光始終鎖定在演武的軍陣中。
他叫呂肅，同為精衛營嫡系將領，與武鎮英并稱“矛盾”。
武鎮英善守，呂肅善攻，二人都在軍中為大漢建立，立下過汗馬功勞。
就在這時，一名親衛來報：“啟稟呂將軍，營外有一自稱許云清的荊州參謀，有要事要見將軍。”
“請他進來！”
呂肅面無表情，說話同時，依然將目光鎖定在校場之上，好像任何人事物都提不起他的興致。
不多久，一名錦衣玉面書生踏入軍營，瞥了眼正在操練的士兵，直接跟隨親兵走上了點兵臺。
“卑職許云清，見過呂將軍。”
許云清恭敬行以揖禮，但得到的卻是呂肅無聲傲慢的態度。
良久，呂肅才緩緩開口：“老武養病去了？”
許云清回道：“武將軍已與日前回京，目前荊州防線一切軍務，都由孟將軍負責。”
呂肅：“姓孟那小子能管住老武麾下那群驕兵悍將？呵……希望這小子別丟我呂肅的臉，他要鎮不住都不好說是我一手帶出來的……”
許云清：“呂將軍，卑職今日前來找您，是想商議軍機要事，不知可否移步相談？”
呂肅沉默一陣，等校場的操練接近尾聲，才起身做了個請勢，讓許云清跟著自己到將軍廳說話。
一入將軍廳，許云清便看到正堂后偌大的屏風上掛著一幅巨大的青州地圖，內中密密麻麻標記了多處楚軍據點。
而在大廳中央擺著一個沙盤，上面詳細展示了楚軍與漢軍在江南邊境的兵力對比境況。
許云清見此，心中已經明了，這個少言寡語的老將，其實早就在準備收復楚地的計劃。
這一次若不是武鎮英病倒，呂肅真的打算趁楚國局勢動蕩，出兵攻克荊州南岸的楚軍大營，然后等武鎮英大軍渡河后，兩軍匯合定能一戰徹底滅掉楚國。
可偏偏這個節骨眼上，荊州防線發生人事變動，呂肅本想繼續孤軍深入，與蜀軍配合拿下荊州南岸楚軍防線，可不曾想蜀軍居然如此不堪一擊，便立馬暫停了伐楚意圖。
“可惜啊，功虧一簣！”
來到沙盤前，呂肅望著上面軍事布防，忍不住長嘆一口氣。
許云清上前一步：“呂將軍何必唉聲嘆氣？”
呂肅道：“本將軍隨陛下南征北討，兵鋒所過無往不利，如今卻在這南方唯唯諾諾，想想實在是覺的窩囊。”
許云清拱手回道：“呂將軍可否愿意領兵伐楚？”
呂肅面色一沉：“何意？”
許云清道：“陛下命我前去協助孟將軍整頓荊州兵馬時，也讓在下能與呂將軍多謀劃謀劃……”
呂肅：“謀劃什么？”
許云清：“自然是謀劃伐楚大業。”
呂肅眉頭一皺，一言不發看著他。
許云清道：“呂將軍不必疑惑，真是陛下所托，如今青州已被蜀軍摧殘面目全非，
楚地各郡已經被逼只能靠販賣人丁維持龐大軍隊開銷，眼下是時候對楚地展開全面反擊，
一舉擊潰楚軍，讓分裂的中原重新一統！”
呂肅兩眼微微一頜：“你想讓本將軍的左衛軍孤軍攻打青州？”
許云清：“整個江南，也只有呂將軍麾下五萬左衛軍能擔此大責！”
呂肅沉默半晌，回道：“若是我左衛軍只是進入青州境內劫掠破壞，那沒問題，可要想徹底取下青州，覆滅楚國，本將軍再托大也不敢冒此大險。”
許云清小聲回道：“呂將軍不必多慮，只要按您當初與武將軍籌謀那般南北齊進策略，先將荊州南岸的楚軍調動起來，便足夠了。”
呂肅：“你的意思是說，孟珙那小子也愿意配合本將軍？老武麾下那些驕兵悍將都沒為難他？”
許云清道：“孟將軍威望自然無法跟武將軍相提并論，軍中底層軍官還好，但昔日那些隨陛下馳騁沙場的老將雖然面上沒說，
私下里自然對他指揮八萬荊州一線軍團的事頗有微詞，不過此事說重也不重，只要呂將軍能拉他一把，
讓孟將軍完成武將軍的囑托，渡河南下一舉滅楚，軍中那些老將自然也就無話可說。”
呂肅再度陷入沉默，看著沙盤上的布兵防線，良久點點頭：“好，出兵，可以，但！”
許云清立刻接過話：“呂將軍不必擔憂后方問題，卑職此次至江南，自然是為此事而來，
呂將軍只管率軍伐楚，后方之事，卑職定會辦的妥妥當當，保證不讓大軍有任何后顧之憂。”
看著信心滿滿的許云清，呂肅不由將他的神貌與許文靜重疊一起，隨后點點頭。
……
宣武五年，五月初二，呂肅領左衛軍三萬戰兵，兩萬輜兵，浩浩蕩蕩向楚國荊南沿岸進發。
與此同時，許云清利用自己家族在江南的人脈網，以及許文靜的威望，立刻開始對江南各地那群暗通楚地的士族大家，展開重點打擊。
五月初三，景州縣……
吳有志看著新買來的二百女工，正在熟練的操作紡紗機，再看邊上堆滿了成品紡紗，不由眉開眼笑。
“這回可真是賺大了，這兩百人只花了不到一千銀元，但這幾日干的活早就賺回本來不說，活力更是頗豐！”
這些楚地來的女工比江南本地紡紗女更加肯吃苦耐勞，讓她們干什么都毫無怨言，關鍵是還不用給工錢，只要一日三餐管飽便行。
這讓吳有志很是滿意，覺得這筆投入十分值得。
而這些被買來紡紗女工，對眼下的生活處境同樣十分滿意，關鍵是一天能吃三頓飯，且每隔幾天還能吃到魚和肉，比在楚地一年勞作到頭可是強出不知道多少倍。
因此，當這些被賣的女人一旦接受新的環境，確立主仆關系那一剎那，自己的利益便與之緊緊綁在一起了。
“是掌柜的來了！”
就在這時，一名紡紗女工見到吳有志到來，立馬驚呼一聲，放下手頭工作，起身向他鞠躬致意：“吳掌柜好，多謝吳掌柜能收留我，我愿一輩子記得吳掌柜的大恩大德，給您做牛做馬。”
其余女工也紛紛起身，向吳有志鞠躬的鞠躬，下跪的下跪，各個真情流露說著贊美之詞，表情竟是沒有一絲作假姿態。
“干什么，你們干什么？每次來都這樣，那個誰，你別拜了行不？我還沒死呢，趕緊干活啊！”
吳有志就是受不了這些女工見到自己每次都說一些夸張贊美的詞語，什么活菩薩、活佛之類的。
雖然一開始他覺得很享受，但聽多了也就膩了。
有這功夫不會多紡一層紗么，也好讓自己多賺一點？
就在吳有志安撫他們回去繼續工作時，忽然廠子外發生一陣劇烈喧嘩聲。
這其中有喝罵聲，更有無數女人的哭喊聲。
“怎么回事？”
吳有志好奇地走出廠房，向窗外望去。
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