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宣武五年，十二下旬，遠東冀州煤場。
“趕緊的，不想挨凍就挖快些！”
寒冬臘月，放眼望去，漫山遍野到處都是挖煤的囚徒。
他們揮動鐵鎬，將凍的發硬的煤石鑿裂，然后將它們裝在簸箕中，一筐又一筐運往倉庫。
這些囚徒中有中原人，也有塞外胡人，有昔日的貴族官僚，也有作奸犯科的普通人。
但唯一共通點便是，在這個時節外出挖礦充作苦力的，都是朝廷重點關照的“要犯”。
看守囚犯的官兵獄卒，各個身披棉甲，另有一層厚厚的棉衣保暖，各自揮舞著手中皮鞭，不斷沖這些勞作的囚徒喝罵。
這么冷的天氣，那些囚徒即便每人分到一件棉襖，但在這冰冷干硬的土地上干活，照樣不是一件舒心的事。
因此，干活時囚徒們總會想盡辦法偷懶，趁人不備就偷偷休息。
而在這些勞作的苦役中，有一個渾身漆黑，年近四十的中年則顯的格格不入，別人休息時，他依然不停揮舞鐵鎬，一下又一下砸在干硬的煤胚上。
良久，隨著他用盡吃奶的力氣用力揮下，堅硬的煤塊終于裂開，順著斜坡滾到了低部。
“呼~~”
中年長呼一口濁氣，搓了搓凍的僵硬的手，正準備繼續開挖下一塊煤胚時，吃飯的銅哨聲響起。
中年忙丟下鐵鎬，跑在最前方第一次沖入飯堂，抓起一個海碗跟一個碟子，伸到了伙夫跟前。
“都排好隊！”
伙夫拿著長勺，向后面沖進的囚徒叫罵一聲后，看了眼前等候領飯都中年一眼，然后舀起一勺米粥倒入海碗，再拿起兩個紅薯丟到他碟子內。
“下一個！”
隨著伙夫的吆喝，中年離開隊列，蹲到角落里大口吃了起來。
囚徒的飯菜就是這么簡單，畢竟你是來贖罪的，不是來這里享受的，同時也警戒他人不要犯法。
就在囚徒們大口咀嚼，大口吃喝時，一名異族獄長走入飯堂，對他們說道：“接到上頭命令，由于天氣太冷，下午開始關停礦場，下午有序回牢營，什么時候再干，另等通知！”
“吼~~”
這句話讓囚徒們興奮地大聲喝彩起來，在這鬼天氣干活確實難受的很。
唯有那中年人卻充耳未聞，依舊端著海碗將米粥舔的干干凈凈。
下午回到牢營內，中年被安排到縫補房縫制棉被。
相對外出挖礦而言，這縫補房的活算是輕松了。
中年先是擦洗干凈身上污漬，換上一套嶄新的囚衣，露出一張俊美倜儻的臉龐。
這張臉當年迷倒了多少懷春少女，這張臉又讓多少士家子女為之傾心？
只是現在中年看著水中自己倒影，竟是如此的滄桑。
收拾整潔后，他在獄卒的帶領下，前去縫補房開始了一下午的工作。
直至掌燈時分，忙碌了一天的囚徒們，才在獄卒操著來自在內外胡漢交雜的喝罵聲中，回到了屬于自己的牢房。
中年所在的牢房關押著十六名犯人，睡鋪是以大通鋪形式左右分明，中間放著一個用鉆石壘起來的爐灶，可放入煤炭干柴取暖。
牢房里間有個隔層，為茅房，入口處放著兩口大柜，是專門讓囚犯放置生活用品的。
中年剛回到最里面靠墻的睡鋪，剛關上的牢門又打開了。
“吃飯！”
只見獄卒提著兩個大桶放到入口了。
晚飯是烤土豆和青菜湯，油腥少的可憐，不過不限量，熄燈前吃完為止，不準浪費。
囚犯們立馬抓起碗筷盛湯搶豆，眨眼功夫兩個木桶便空了。
就在中年一言不發，繼續啃著土豆喝著菜湯時，一名漢官獄長步入牢房內，拿著一張名單問道：“誰是吳簽？”
“小人吳簽，見過大人！”
獄長瞥了他一眼，說道：“收拾下東西，明日準備出獄，跟我去拘留房，快些！”
吳簽一聽，頓時喜出望外，忍不住落下淚來：“十一年了，我可算熬出來了，嗚嗚嗚——”
這吳簽本是一個戲子，九年前因為調戲良家屢教不改被送入監獄，直接被判十三年大獄。
奈何這幾年他表現良好，多次獲得減刑，這才提前出獄。
看著吳簽收拾完大包小包，跟著獄長前往出獄前所待的獄所過夜，一直默不作聲的中年終于忍不住，將碗筷用力往鋪子上一震，然后倒頭蓋上被子睡去。
牢房內的人都不敢靠近他，只是圍在一起小聲議論著。
“這家伙又犯什么病啊？”
“不知道，反正大戶人家出來的，脾氣都這鳥樣。”
“就沒見過這么傲的，都坐牢了還一天到晚擺譜，真是讓人看的不爽。”
“這家伙我倒是知道一些，好像是以前什么李家的公子哥，還是前朝的駙馬爺！”
“嘿呦真的假的？駙馬爺都被抓了？你別嚇唬我！”
“我也是聽獄卒說起的，以前他們家身份顯赫，乃是大富大貴人家啊。”
“嘿嘿，再顯赫又有什么用？還不是階下囚么？”
“就是就是……”
聽著“獄友”們小聲議論著自己的身份，中年逐漸握緊了拳頭，強忍著要把他們收拾一頓的沖動，努力平復自己逐漸焦躁的心情。
一夜就這么過去……
翌日清晨，在獄卒的喝罵聲中，囚徒們走出牢房到寒冷的校場上集合。
一隊手持弓弩的士兵站到望樓上，瞄準下方集結的囚犯，防止暴動和逃跑。
今天牢營沒有其他事，就是放風聽訓，而且也是發薪日。
刑部為了不浪費那么多囚徒的“人力資源”，便在閑暇之余，派遣部分囚犯去給當地大戶干活。
當然這工錢十分便宜，只有正常市價的三到五成左右，用以補貼刑部底層財政的支出。
為了激勵囚犯幫牢營賺取外快，牢營也會支付他們一定的薪水作為酬勞。
這些酬勞可以在刑部內開的小賣部消費，這價格也實惠很多，算是間接給囚犯減壓。
至于多少酬勞？
“發薪了發薪了，趕緊排好隊！一個個來！”
千盼萬盼，總算盼來了發薪的時候。
“呼倫加布爾，三十五錢！”
“蕭巖，二十八錢！”
“葉凡，三十七錢！”
“蔡坤坤，二十二錢！”
一個個被喊到名字的囚犯都領到了自己一月工錢，雖然與外界相比，這工錢著實低的有些天怒人怨，但這卻是這些囚犯們能改善生活的最好手段。
“李秀文！”
終于，喊到了這個年近四十的中年。
他緩緩伸出手，卻見對面將一疊用紅線川一起的銅錢丟到他手中。
“李秀文，二十錢！”
李秀文看著手中辛苦一個月才得到的收入，不知是該哭還是該笑。
這個曾經叱咤風云，一手主導蠻夷入京，終結百萬流賊性命的李家世子，竟是落得這般田地。
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