三年后。
元國，永泉山，煉丹室。
劉玉盤膝而坐，神情專注心神高度集中，雙手緩緩掐著法訣。
他身前不遠處，玄黃鼎鼎身微微顫抖，火門中丹火熊熊燃燒，釋放熾熱的高溫。
使得煉丹室中的溫度，提升了數十度不止，空氣中的微風都滾燙無比。
要不是煉丹室是特殊打造，早就毀于一旦。
凝重的神情、顫動的丹爐，無不說明煉丹到了關鍵時刻，稍有馬虎便可能前功盡棄！
強大的神識蔓延而出，劉玉時時刻刻關注丹鼎內的動靜，盡量避免一絲一毫的差錯。
丹鼎內一分一毫的變化，都被他收入眼中，憑借無數次練習得來的煉丹術，熟練掌控著整個過程。
火門中的丹火由盛轉衰，溫度稍稍下降了一些，隨著時間的推移，空氣中漸漸彌漫出一股藥香。
“差不多了。”
劉玉閃過這個念頭。
豐富的煉丹經驗，讓他判斷出煉丹的最后一步，開爐的最佳時機就要到來。
雖然此次煉丹就要結束，但劉玉的神情卻沒有絲毫變化。
越是到了關鍵的時刻，越容易出差錯，他在這最后一步上，可沒少吃苦頭。
如今，已然能夠平靜面對。
畢竟縱然失敗了，還有無數次重來的機會。
“開！”
又過了兩三息，劉玉手中法決一變，火門中的金紅丹火勐然熄滅。
與此同時，玄黃鼎鼎蓋也忽然上升。
煉丹室內，若有若無藥香瞬間濃郁了數分，變得十分明顯。
劉玉舉目望去，只見玄黃鼎之內，七顆彈珠大小、通體乳白的培元丹靜靜懸浮。
“成了。”
他伸手一招，七顆培元丹便落入手中，確定都是良品后，面上不由露出一絲笑意。
劉玉心念一動，右手儲物戒靈光一閃，一個玉瓶便出現在手中，將新煉制的七顆培元丹都收入玉瓶。
隨后再伸手一撈，將身旁其它兩個玉瓶也拿在手中，打量了一會兒不由心情大好。
“十份煉丹材料，最終成丹三爐，得到培元丹二十二顆。”
“這樣算下來，自己煉制此丹的成功率，已經穩穩達到了三成。”
劉玉心中閃過這個念頭。
三階“靈丹”的煉制難度，至少是二階丹藥的數倍以上。
這三年中的前兩年，他通過煉制大量二階丹藥賺取靈石，同時磨礪自己的煉丹技藝，終于讓煉丹造詣更近一步。
煉制精元丹、養元丹等二階丹藥，成功率正式達到了驚世駭俗的五成。
在那之后，才開始煉制三階下品培元丹。
可依舊經歷了數百次的失敗，才終于在近幾日，將煉制培元丹的成功率提升到了三成。
“不錯，一切都在往預想中的方向發展。”
“煉制培元丹的成功率達到三成，標志著自己朝“煉丹大師”的境界，又邁出了堅實的一步。”
“只要再有兩種三階靈丹的成功率達到三成，就是名副其實的煉丹大師了。”
將三瓶培元丹收入儲物袋，收拾好煉丹現場，劉玉默默想道。
“可惜，自己的煉丹造詣，終究見不得光。”
“暴露出能夠煉制二階上品丹藥，已經是極限了。”
“要是能直接售賣三階靈丹，賺取靈石的速度，立刻就能快上五六倍。”
站起身來，他輕輕一嘆，搖了搖頭。
煉制三階以上的靈丹，必定要用到五百年份的靈草靈藥。
但五百年的靈草靈藥可，不是尋常貨色，已經足以引起金丹修士的注意力。
自己明面上，沒有購買足夠的五百年靈藥練習，倘若忽然暴露出能夠煉制三階丹藥，就不能用“有些天賦”來形容了。
二階和三階的差距，在沒有足夠多的靈草，用來練手浪費的情況下，已經不是簡簡單單的“天才”兩個字能解釋了。
如果是“妖孽”還差不多。
金丹修士們都不是簡單之輩，倘若暴露出三階煉丹造詣，根本不可能湖弄過去。
所以劉玉想賺取靈石，還是得老老實實出售二階丹藥，三階靈丹見不得光。
若是想“洗白”，勢必要做做樣子，在市面上陸陸續續購買一些五百年的靈草練手。
可他現在剛剛晉升，為了煉制本命法寶傾家蕩產才是正常，又哪里有這么一筆靈石，用來使得煉丹造詣更進一步呢？
故而，至少在未來一兩百年內，劉玉都不可能暴露三階煉丹造詣，否則根本無法解釋。
“轟隆隆”
陣法開啟，石門緩緩上升。
收拾完煉丹房，劉玉確認沒有遺漏，便出門而去。
“婢女拜見公子。”
以文彩衣為首的三名侍女，見主人結束閉關出現，連忙躬身行禮。
“嗯。”
“可有要事？”
劉玉澹澹點頭，坐在太師椅上端起茶杯，隨意問道。
“啟稟公子，距離本院第一批弟子入門，已經過去了三年。”
“今日，便是第一批別院弟子進行畢業考核的日子。”
“孫師叔、馬師叔傳來消息，一切都已經準備就緒，只待公子一聲令下，畢業考核便能立刻開始。”
侍立在一旁，文彩衣輕聲細語稟告道。
“嗯，分院第一批弟子的畢業考核，本座的確應該去看看。”
“既然如此，沐浴更衣吧。”
“讓那些小輩先等著。”
劉玉一揮手，示意兩名侍女停止捏腳捏背，澹澹道。
隨后起身，朝盥洗室走去。
“是，公子。”
文彩衣低聲領命，亦步亦趨跟在后面。
因為有數百修士等著自己，所以這一次沐浴更衣，劉玉稍稍加快了速度。
嗯，快了十幾息。
……
永泉山山腳，是一片綿延的建筑。
建筑充滿著楚國的特色，經過三年的時間之后，已經變得完善了許多。
一道高高的圍墻，將成片成片的建筑包圍里面，彷佛分割了兩個世界。
圍墻之內，無憂無慮的別院生活，不用每日提心吊膽，可以悠閑享受午后陽光。
圍墻之外，是爾虞我詐的殘酷修仙界，稍有大意便可能身死道消。
這一日，分院中心的校場上，數百修士寂靜無聲。
三年前入門的別院弟子，已經等候了許久。
忽然，一陣令人窒息的強大靈壓出現，籠罩在所有修士心頭，帶來無與倫比的恐怖。
不過靈壓只是一閃而逝，下一瞬就消失不見，否則大半修士少不得要丑態畢露。
隨后一道璀璨的青色遁光，便自山巔出現，快速接近山腳。
“是青陽師祖！”
人群中，不少老弟子驚呼。
而新弟子則滿臉敬畏，經過三年的學習，他們已經知道金丹期是怎樣的一個境界。
那是九成九修士都無法企及的高度！
青色遁光落在事先搭建好的高臺上，靈光瞬間收斂，現出一個黑發黑袍的身影。
正是劉玉！
“恭迎青陽師祖（師叔）！”
在幾名內門弟子的帶頭下，下一息校場便響起整齊的恭迎聲，整齊的聲音傳遍四方。
就連圍墻之外，也能夠清晰聽聞。
一些站在前排的弟子，叫得格外賣力，試圖通過這種方式，引起院長的注意力。
若是能得到院長的看重，將來就算踏入修仙界，也能一番風順了。
恭迎聲一連響了三次，才齊齊停止下來，廣場上又恢復一片寂靜，再無半點雜音。
顯然，這些都是經過事先排練的，負責管理的孫玉蘭、馬文才等人沒少下功夫。
“做得不錯。”
大馬金刀坐在主位上，劉玉深邃悠遠的目光，粗略掃過廣場上的數百弟子，澹澹贊了一聲。
“不敢、不敢。”
“都是因為有師叔坐鎮，分院才能安安穩穩，弟子等人才有了發揮的余地。”
聽見一聲肯定，孫玉蘭、馬英才等人頓時心中一松，但口中還是連道不敢。
隨后，幾人就五百名別院弟子 院弟子畢業考核的事情，又簡單的匯報了情況。
“一切都已準備就緒，請青陽師叔指示！”
五人中修為最高、資歷最老的孫玉蘭，拱手請示。
“既然都準備好了，那還等什么？”
“即刻開始。”
收斂笑意，劉玉正色道。
“遵命！”
孫玉蘭、馬英才等人轟然領命，隨后立馬轉身下去安排。
命令一層層傳遞下去，分院的管理班子開始流暢運轉。
由五人主要處理分院事務，而江秋水、紀如煙等人，則是起到監督的作用，一般不直接插手具體的管理。
作為劉玉的耳目，兩女掌握生殺大權，地位又比這些筑基執事高一層。
畢竟，隨著劉玉的勢力越來越大，需要費心的地方也越來越多，如果兩女什么地方都插手，勢必會耽擱修煉。
而因為有著元神禁制，又是自己的女人，劉玉對江秋水、紀如煙還是較為放心的。
用兩女來監督上下，那是最好不過。
當然，此時江秋水、紀如煙手下，也有著不少親信辦事。
所有基本不可能，出現被蒙蔽的情況，也有著足夠的修煉時間。
并且每年的靈石收入，也勝過大部分筑基修士。
這方面，劉玉還是沒有虧待兩女，畢竟她們主要還是為自己辦私事。
而且
至于劉玉自己，既享受體制的好處，又不承擔責任，有大把時間用于修煉。
他有時會享受，可并不會貪戀權勢。
在這個存在超凡之力的世界，權勢不過是實力的附庸而已，只要自身實力足夠強大，權勢不過唾手可得之物。
當你站立在高處，權力、名聲、美人等，種種世人夢寐以求之物——
俯拾皆是！
“砰”
數十斤重的測靈柱落下，發出沉悶的響聲，穩穩立在地面。
“元陽歷八千九百四十年，元陽別院元國分院正式建立。”
孫玉蘭身為“大總管”，面向五百名分院弟子發表講話。
她神色鄭重，首先訴說這一段歷史，泛黃有些皺紋的臉上莊嚴肅穆。
頓了頓，才繼續道：
“爾等作為分院第一批弟子，也在同年入門，距今已滿三年。”
“如今，也到了畢業之時。”
“老身宣布，畢業考核正式開始！”
沉穩有力的聲音，通過音道法術，傳遍校場每一個角落。
隨后有內門弟子站出來，開始宣布考核規則。
大意是不論資質，三年時間修煉到煉氣三層者，可以直接進入外門。
天靈根、異靈根、雙靈根等，靈根資質卓越者，只要三年內修煉到煉氣中期，便能夠直接成為內門弟子。
這樣的要求，其實說難不難，說容易也不容易。
對于三靈根及以上靈根資質者，只要認真去修煉，三年時間達到煉氣三層并不困難。
畢竟煉氣初期三層，是最容易進階的，需要積累的法力修為并不多。
就算是一些偽靈根資質的少年，只要身后家族提供一些助力，自身也足夠努力的話，也有不小的希望達到。
但對于從凡間接引來，有沒有家族親人可以依靠，自身靈根資質又差的少年而言，這就是一道難以逾越的障礙了。
同樣是偽靈根資質，出身修仙家族，通過考核希望不小。
但如果凡間少年，希望就比較渺茫了，就算靈氣親和度不低，希望依舊渺茫。
這既公平，也不公平。
不過家族、親友的助力，又何嘗不是自身的資本之一，提升了自身的價值呢？
某種程度上來說，這非常公平！
三年考核的要求，早就在分院之中流傳，此時被大聲宣布出來，有人歡喜有人愁。
歡喜之人，自然是已經達到煉氣三層者，就算多服用了一些丹藥靈物，也并不影響通過。
失落之人，則是沒有達到煉氣三層者。
沒有家族、親友的支持，自身靈根資質又差，就算拼盡全力學習修煉，能三年達到煉氣三層者也是極少。
歡喜的只是一少部分修士，失落者占據了大多數，人與人的悲歡并不相通。
但不管歡喜還是失落，考核依舊照常進行，很快就有一名分院弟子上前測試修為。
“如果沒有記錯的話，自己結丹的時間，就是元陽歷八千九百四十年。”
高臺上，注視著考核的進行，劉玉閃過這個念頭。
……
“蕭雨珊，修為煉氣五層，通過考核。”
“達成晉升內門條件，直入內門！”
主持測試的馬文才大聲宣布。
“蕭師侄，恭喜通過考核，但日后同樣不可懈怠于修煉。”
“以你的資質，遲早會成為我輩中人。”
“希望你我同輩相稱的那天不會太久。”
宣布結果后，馬文才小聲開著玩笑，態度十分溫和。
雙靈根靈氣親和度八十，筑基成功的機會非常大，所以他并沒有把少女當普通弟子對待。
“多謝師叔指點！”
少女恭敬行禮，轉身卻如驕傲的孔雀一般，下巴微抬走到通過者那一邊。
她的確有驕傲的資本，三年修煉到煉氣五層，勝過了所有同輩，是名副其實的“大師姐”。
修為達到煉氣三層者躍躍欲試，期待新的宗門生活，他們過不了多久就會去往宗門，成為元陽宗正是弟子。
而修為不足煉氣三層者，則滿臉失落不甘，心中的復雜一言難盡。
比如說沉山與宮心媛。
兩人都是偽靈根資質，又無家族與親友的修仙資源支持，盡管過去三年修煉刻苦，但依舊停留在煉氣二層，離三層還有不小的距離。
三年相處下來，兩人已經成為好友，基本上無話不談，經常交流修煉心得。
但此時，兩人都沒有心情開口。
一旦不能通過考核，就要被貶為雜役，終生為宗門服務，而且沒有任何酬勞。
最關鍵的是，將不會有足夠的時間修煉。
三年時間過去，沉山改變了許多，不再是那個山村少年，已經具備了一個修仙者的基本素質。
但一切美夢，在這一場考核后，都要煙消云散。
隨著時間推移，排隊的人群漸漸減少，即將輪到沉山與宮心媛。
通過考核者，可以在左邊自由走動，暢想美好的未來。
考核不通過者，則統統站被安排在右邊，由十名煉氣后期的弟子看守，就連自由走動資格都被剝奪。
看上去，就像是囚徒一樣。
“沉山，修為煉氣二層，考核不通過。”
“貶為雜役。”
馬文才的聲音再次響起，態度十分冷漠，哪有先前溫和的模樣？
嚴格來說，雜役并不算元陽宗弟子。
宗門給了許多少年踏上仙途的機會，并在前期投入少量資源，如果能夠抓住機會就有無限可能。
如果不能，就要用一生回報宗門的投入。
這并不公平，不過少年們并沒有選擇的權力。
對于那先通過者而言，貶為雜役的昔日同窗，也只不過是陌生人罷了。
他們，才是主角。
“是。”
沉山失魂落魄的回道。
隨后，便在一名煉氣后期外門弟子的“護送”在，走向那一只宛如囚徒的隊伍。
盡管早就知道結果，但這一刻真正到來，沉山還是覺得渾身顫栗。
彷佛眼前一切，都失去了色彩。
天塌地陷。
“嗚嗚~！”
身邊，傳來輕微抽泣聲，有人忍不住哭了起來。
說到底，這些都只是十五六歲的少男少女。
現實，對他們而言，或許太過殘酷！
此情此景，讓沉山不由想起，藏經閣一本游記上的一句話：
“命運開過最殘忍的玩笑——”
“就是偶爾讓平凡的人，看到觸不可及的希望。”
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感謝道友病變5000點幣打賞！