太行八陘之中，以滏口陘地勢起伏最小。
但那也是相對其余七陘來說。
環視周圍的險峻大山，高澄難以想象，崎嶇難行更甚于太行八陘的羊腸坂道，又是怎樣的艱險。
心有所感，不禁吟詠道：
“北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸坂詰屈，車輪為之摧。”
“子惠好文采。”
斛律光捧場叫好道。
“呵！”
段韶冷笑一聲譏諷道：
“多讀些書罷，子惠吟的是魏武帝的《苦寒行》。”
斛律光被嗆紅了臉，但他可不是吃了虧也不吭聲的主，當即梗著脖子反唇相譏：
“鮮卑小兒原來是分心讀書，才落得個文不成、武不就。”
段韶聞言勃然大怒：
“敕勒豎子莫要猖狂，武略之事不止匹夫之勇，決機兩陣之間的將帥之勇才是大丈夫。
爾朱兆愚鈍，尚能將三千，而你只能領一千，我段鐵伐自然如韓信點兵，多多益善。”
斛律光爭鋒相對：
“鮮卑小兒即使將十萬之眾，破你何必千騎，八百足矣。”
兩人在爭吵之余，一個立足當世，羞辱爾朱兆；一個放眼古今，鞭尸孫十萬。
騎著小黑馬，走在前頭的高澄充耳不聞，只顧欣賞沿途山色。
自從進入滏口陘，高澄想盡了辦法緩和他兩關系。
甚至早些時候還提議讓他兩較量騎射，期望兩人能在比試中惺惺相惜。
雖然最終沒有達到預想中的效果，但也不是沒有收獲，至少給了斛律光爭吵時的口舌。
不管了，將來你們只要不在戰場上痛擊友軍，我就滿足了。
時間在三人朝夕相伴中悄然度過。
這一日，高澄三人終于走出太行山脈，抵達鼓山與元寶山之間的滏口關，關后就是廣袤的河北平原。
守衛關隘的戍卒可能是看見段韶、斛律光，不止挎弓配刀顯得武德充沛的模樣。
瞧那羅圈腿，一眼就能分辨出是自小精于騎術的北地武人。
沒有索要財物，一番盤查無果后當即放行。
過滏口進入殷州地界以后，高澄向當地人打探河北名士。
得了數個名字，一番權衡后，終于定下目標，但他并不急于拜訪。
選了一間客店，高澄便迫不及待地喚來店家，要他準備吃食。
“先吃飯，這些日子啃干糧可給我啃膩味了，吃完再上門拜訪。”
一番狼吞虎咽，三人飽腹后，見左右無人，斛律光低聲問道：
“子惠，我還是不明白，先前我們聽說了那么多殷州名士，你為何偏偏選了李元忠。”
這個問題他已經憋了一路，眼見就要拜訪正主了，這才忍不住吐露出來。
高澄反問道:
“你還記得那人是如何夸贊的李元忠？”
“言李元忠是殷州首善之人，但我聽說他任南趙郡郡守時，終日飲酒不理政事，前些時日更是辭官歸鄉，完全是一副隱士的做派，依我看，不像是做大事的樣子。”
斛律光答道。
這次就連段韶也不跟他嗆嘴，同樣帶著疑惑看向高澄。
高澄不直接回答，反而提起一個趣聞：
“我聽聞明帝時曾有五百清河郡人西戍，回程時因盜賊堵塞道路，向李元忠贈送千匹絹帛，李元忠只取一匹，又宰殺五頭羊款待，僅派了一個家奴護送，沿途盜賊居然無人敢擾。”
繼而反問斛律光道:
“這等人望，明月若是爾朱羽生，可能安穩入睡？”
斛律光立即明白：
“所以李元忠并非無心治事，只不過是明哲保身。”
聽見明哲保身四個字，高澄深深看了眼斛律光，繼續道：
“此人輕財重義，非常之人，立非常之志，行非常之事，李元忠有大智慧，他之所以蟄伏，不過是等待明主罷了。”
千匹絹帛可不是一個小數目，宇文泰為了支付高昂首級的賞格：一萬匹絹。
硬生生分期到楊堅篡位還沒有償清。
一旁的段韶醒悟道：
“子惠是認為，得李元忠一人，便可得殷州之地！”
高澄輕叩桌面，笑道：
“阿爺麾下自有北鎮雄兵，取殷州何須指望旁人，但是，得地只是下乘，得人心才是上乘，殷州人心，皆系于李元忠一人。”
三人不再耽擱，高澄用婁昭君給的五銖錢購置了登門禮，往西山李魚川而去。
李魚川并非人名。
十六國以來，北方戰亂不休，河北豪門大族往往修筑塢堡，以保全宗族。
李元忠之父李顯甫在世時，聚集趙郡李氏數千人，開發西山方圓五六十里的山澤之地，營建塢堡，以李魚川命名。
“今日才知道葛榮屢攻李魚川不克，并非他無能所致。”
高澄遙遙望見坐落在李魚川的巍峨塢堡，感嘆道。
今日所見，徹底顛覆了他對河北塢堡勢力的想象，原以為只是大莊園而已。
所謂塢堡主，分明就是小城主，不，這些塢堡可比小城池難啃多了。
也難怪北魏統一北方后，拿這些塢堡沒辦法，只能設立宗主督護制，任命塢堡主為宗主督護來管理地方。
高聳的城墻阻礙了三人視線，但塢堡內，部曲操練的喊殺聲卻沖破天際。
高澄三人還未靠近，就有一隊鄉勇攔住去路。
“還請壯士通傳，晉州士子高子惠，奉父命游學河北，因道路不通，特來向李宗主求助。”
李元忠接到稟報時，正與從信都歸來的族弟李密，在偏室相談。
“兵荒馬亂的，晉州士人來河北游學作甚。”
李密當先懷疑道。
李元忠凝眉，連番追問心腹管事:
“你說他姓高？是奉父命來的河北？多大年紀？有多少人隨行？”
“那小郎自稱高子惠，聽傳信之人說大概十一、二歲年紀，身旁只跟了兩個少年，也只十六、七歲的模樣。”
“姓高，又來自晉州，莫非是受晉州刺史高歡的指派？”
李密隱隱想到一個可能，但又自己否定道:
“不可能，高歡麾下并非無人，不至于讓兩個少年護著一個孺子為使。”
“究竟是何來路，見上一面自然清楚。”
李元忠吩咐心腹道：
“你去將那三人帶往正堂，莫要失了禮儀。”
心腹管事應喏告退，李元忠、李密兩人也起身往正堂而去。
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