隨著高澄各項命令發布，眾人紛紛行動起來。
京畿軍將領們陸續回歸軍營待命，等待明日隨他北上。
許多出征該有的準備，其實四天前就已經在做了，如今負責調集剩余物資的戶部有條不紊，也就是小高王持身守正，否則崔季舒還能有閑工夫為他物色美婦。
而將以偏師出塞萬里的高季式在家中受詔時，也并未有過半點遲疑。
其中兇險他并非不知，但出塞萬里又如何，想他16歲初上戰場，于韓陵之戰就敢領了七名騎兵追擊從容而退的爾朱兆數萬大軍，甚至追得太急、太深，都跟爾朱兆打過照面才回來。
17歲在襄陽城外，也敢以五百騎于潰軍之際反沖陳慶之兩萬大軍，給高澄留下重整陣型的時間。
這輩子活了34年，除了高澄不許他喝酒，他就沒帶怕過。
傳旨之人讓高季式趕快入宮面圣，顯然高澄還有些話要當面與高季式說，至少不能拿到明面上來。
時值黃昏，明光殿偏殿，光線稍顯昏暗。
高季式一進門，高澄便屏退了眾宮人。
他毫不顧忌形象的坐在殿內御階上，招手讓高季式與他同階而坐，而后語重心長道：
“子通，你我自幼相交，彼此相知，以你的性情，我便也不說什么若不愿，再臨陣換將之言，傳旨之人應該為我帶了話，此番出塞，以殺戮突厥牧民、婦孺為主，牛羊等牲畜帶不走的，亦盡數屠宰丟棄，不可留之于敵。
“但我還有一言要相告，若情勢危急，無論是否馬踏金山，你都可棄軍而走，學陳慶之剃發化作僧人而歸，對付突厥人固然重要，卻不可使我失了你。
“這世上，過去能與我交心之人不多，當上了這勞什子皇帝，就更難找到這樣的人，子通定要牢記，一切以自身安危為上。”
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高澄沒有自稱朕，他不是在以北齊天子的身份與高季式說話，而是相識多年的老友。
若是別的人聽到這一番叮囑，定是痛哭謝恩，但高季式只是平靜地點頭應是，又轉而胸有成竹道：
“子惠且放心，我定會凱旋而歸，為你傳回捷報。”
在過往這些年，見到了高澄做過的太多讓他感動的事情，他從未懷疑過兩人之間的情誼，哪怕對方成了天子，這對高季式來說并沒有什么區別。
無論是渤海王世子，還是齊王，或者是如今的天子，無論身份怎么改變，套用陳元康的口頭禪，高季式心中只有高澄這一顆太陽。
高澄已經有三年沒被人稱呼過表字，高季式這一句子惠簡直叫進了他的心里。
皇帝注定是孤獨的，他不可能真的去以朋友的身份與大臣相處，天子需要有自己的威嚴，否則會遭輕慢。
更何況哪有真正的朋友，在相處時需要時時謹慎小心，唯恐惹他不快，女朋友都不帶這么難伺候。
今日高澄以老友身份與高季式相處，只是想到他將出塞遠征，以及兩人多年來的情誼，心情實在惆悵。
兩人坐在御階上說了許多年少時的趣事，直到有宮人通報，永昌郡王高敖曹正在宮外請求面圣。
高澄聞言，朝高季式笑道：
“永昌王這消息也夠快的。”
高季式搖頭苦笑：
“想來今天要回軍營待命，便去我府上道別，從家人處聽說了我要出塞的事。”
兩人都知道高敖曹此來肯定是想要以己代之，請求高澄讓他替高季式扛下這份險差。
高澄無奈感慨道：
“有這般顧念阿弟的兄長，只怕我那些弟弟們聽說了這事后，要嫉妒地發狂，懊惱為何兄長不是高敖曹。”
高敖曹名高昂，字敖曹，因此與高季式直呼高敖曹并不算無禮。
高季式只是笑笑，沒有接話，這話確實不好接，只能說每個人展現自己友愛兄弟的方式不同吧，高敖曹是什么都要想著高季式，而高澄則是：權勢、寡婦，我的！我的！全都是我的！
高澄一面派人去將高敖曹領進宮來，一面又朝高季式問道：
“子通以為他會以何言阻你出塞？”
高季式想了想，不確定地道：
“許是才能不足？”
高澄卻搖頭道：
“他素來愛你，又怎會在我面前以才能輕賤于你，當是以年輕為說辭。”
高季式覺得高澄前半句很有道理，但后半句就有點扯了，自己都三十四了，怎么可能再拿所謂年輕說事。
高敖曹進門的時候，高澄已經坐回御榻，高季式也挺直了腰身站在御階下。
一番禮節后，高敖曹便言真意切的請求道：
“陛下，末將以為子通年輕，不足以受此重任，還請讓末將代為西行。”
高澄聞言與高季式對望一眼，眼神中毫不掩飾其自得之意：看吧，我就說是這樣吧。
至于高澄為何能猜到，就高敖曹那腦子，全給練成了肌肉，你還能指望他想到什么別的說辭不成。
“高卿勇于任事，朕心甚慰，既然如此...”
洛陽宮城大得很，當高敖曹走進偏殿前，高澄與高季式早就約定好了，若高澄猜準了，則由高季式勸說，若猜錯了，則由高澄自己把高敖曹勸回去。
此時高澄裝模作樣要同意，高季式立馬站出來激動道：
“陛下！詔書已下，再無更改，若臨陣變將，世人又如何看待陛下、看待微臣，還請陛下三思！”
高敖曹擔心高季式，但高季式又怎么愿意自小寵溺自己的三哥代為犯險。
然而高敖曹卻不放棄，繼續堅持道：
“臣追隨陛下近二十年，常為先鋒大將，騎兵奔襲之道了然于胸，還請以臣代之！”
高季式原以為高敖曹自己是個愛名的，否則也不會在在戰場上打華蓋，必然也會愛惜他的名聲。
只是這位好哥哥固然愛惜弟弟名聲，但更愛惜他的性命。
高季式急了，吐口而出道：
“陛下！永昌王年近五旬，氣力已衰，恐怕難以遠行，臣正當壯年，更合此事！”
此話一出，高澄、高敖曹都是瞠目結舌。
高澄心道：好家伙，你這都敢說的嗎？
果然，高敖曹反應過來，氣不打一處來，沒錯，自己已經49了，力氣、體能都不復鼎盛時期，但如今軍中能與他在馬上斗個旗鼓相當的，還是只有一個彭樂，怎么在你高季式嘴里，我就跟竇泰一般要半隱退守家了。
只見明光殿上，一片雞飛狗跳，高敖曹追著高季式打，高季式打不過他，也不敢還手，只得四處逃，高澄也不阻攔，就坐在上頭看樂子，此前早已被重新喚進殿內的宮人紛紛躲散。
把高季式打了一頓，高敖曹用實際行動證明自己廉頗雖老，尚能飯。
出了氣，他也沒再堅持要換將，倒不是真的惱怒了高季式。
自己的心頭好，言語冒犯兩句而已，就像你大病初愈，身體還沒恢復的時候，女朋友欲言又止，問你還行不行，嘴都酸了，要不今天就算了。你也不可能真的往心里去。
主要還是看到了高季式的決心，是呀，看著長大的弟弟如今也34歲了，早就不再是幼時跟在自己身后的小尾巴了。
送走了高家兄弟，高澄又命人喚來禿突佳，雖然決心明日即啟程北上，但是該有的一些事還是要走一遍流程，必須得是柔然請求出兵。
禿突佳再次入宮的時候，高澄已經沒了先前看熱鬧的興奮勁，反而是一副傷心欲絕的模樣，這讓禿突佳也摸不著頭腦：究竟是我死了兄長，還是他死了兄長？怎么看上去比我還悲傷。
不過轉念一想，自己與大齊天子曾經義結金蘭，自己兄長可不就是他的兄長么，況且還是亡妻之父，又有孫女婿的身份，三倍痛苦，這般悲傷也屬正常。
‘唉！自己這個義弟真是一個至情至性之人。’
這般想著，禿突佳抹了眼角的淚水，恭敬向高澄見禮。
“義兄且免禮。”
高澄右手虛抬，繼而傷感道：
“聞聽噩耗，得知可汗身死，朕如喪肝膽，以致于當堂昏厥，惹義兄見笑了。”
“還請陛下保重身體，莫要因悲傷廢事，漠北柔然部民正日夜祈盼王師北上，還請陛下發兵相救。”
才抹干淚的禿突佳一想到漠北同族們可能的命運，又忍不住哭求道。
此前在明光殿磕破的腦袋已經包扎好了，他還為高澄帶來了郁久閭叱地連的一封信，同樣是請求高澄發兵。
郁久閭叱地連如今十二歲了，與其姑母蠕蠕公主不同，她才來了洛陽兩年，不僅學會了漢話，更能寫不少漢字，雖然字跡跟個蚯引爬似的。
當然，高澄也不會笑她，畢竟自己的字也丑，能夠放開心懷主動學習、融入中原文化，郁久閭叱地連就已經很讓高澄滿意了。
看過之后將信小心收好，高澄為難道：
“朕有心出兵，但卻是中原皇帝，怎能做可汗的事。”
禿突佳急道：
“陛下就是我們柔然人的可汗。”
高澄臉色一變，訓斥道：
“朕一漢人，如何能做柔然可汗，況且頭兵可汗雖死，汗位仍有翁丈承襲，朕又怎會覬覦！”
禿突佳想到了入宮前，在路上遇見陳元康，聽他無意間提起過高澄曾以天可汗來勉勵高歡，趕緊伏地激動道：
“陛下是柔然人、漢人、鮮卑人，普天之下，萬族共同的可汗，天可汗！”
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