約莫半柱香過后，微微有些發怔的朱由檢才緩過了神，隨后將身前案牘擺放的奏本輕輕一推，便是行至角落另一側懸掛的大明疆域圖，眼神幽幽的吩咐道:"大伴，這封奏本待會送回內閣。"
聞聲，沉默不語多時的司禮監秉筆心中便是一驚，一邊小心翼翼的將案牘上的奏本放入懷中，一邊躬身應是。
按照國朝的規矩，凡是六部九卿以上的官員請辭，都要經歷"三請三讓"，自己懷中這封便是首輔李國普昨日呈遞上來的奏本，卻被天子如此之快的駁回。
"魏忠賢呢.."未等王承恩深思，朱由檢毫無波瀾的聲音便是在其耳畔旁炸響。
上了.."沒有絲毫的遲疑，司禮監秉筆便是趕忙應道，眼眸深處也是涌現了一抹忌憚之色。
昨日天子才剛剛"起復"魏忠賢，今日這老太監便是馬不停蹄的前往了大理寺卿曹于汴的府上，其目的不言而喻。
想到這里，司禮監秉筆便是小心翼翼的抬頭注視著不遠處天子的反應，心中不斷低估。
那曹于汴雖然于朝野間名聲不顯，但卻是無可爭議的"九卿之一"，且與東林官員一向交好。
可千萬別弄巧成拙才是。
"曹于汴.."
良久，朱由檢略微復雜的聲音方才再度響起，其目光已是從身前的疆域圖上離開，轉而投向了不遠處的窗柩，而其思緒也是順著瑟瑟凜風，飛到了宮外...
...
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出了紫禁城，一路向西而行，不過幾里，便是皇親國戚，達官顯貴扎堆的長安大街。
其中，一座門楣樸實，上書鎏金"曹府"的便是現任九卿之一，官至大理寺卿的曹于汴的府邸。
因為于朝野間聲明不顯的緣故，除卻偶爾幾名門生故舊之外，平日里并無尋常人來拜訪曹于汴，但今日天色才剛剛大亮的時候，便有少許早起的家丁注意到，曹府的后門外突然緩緩駛來一輛頗為神秘的馬車。
按照常理來說，凡有貴客來訪，必會提前派遣下人送上拜帖，并從大門邁入，不會這般偷偷摸摸的行至府邸后門。
更令人嘖嘖稱奇的是，本是神色有些不耐煩的下人待見到轎中之人出具的一枚令牌之后便是被嚇得渾身顫抖，險些癱倒在地。
在之后，便是現任的大理寺卿曹于汴親自出迎，將一名全身上下籠罩在黑袍之中的男子引入了府中。
據說，當時大理寺少卿的反應絲毫不亞于身旁的家丁下人，胸口不住的起伏，雙腿也是隱隱有些發顫。
...
...
府邸深處的書房當中，大理寺卿屏曹于汴屏退左右，頗有些驚恐的盯著眼前這名全身上下籠罩在黑袍之中的"閹人"。
雖然知曉眼前的"九千歲"已然不復昔日權傾朝野的聲勢，但曹于汴望著那張慘白的面容，心弦仍是緊繃到了極點。
"曹大人..."沉默少許，黑袍宦官標志性的嗓音于書房中悠悠響起。
聞聲，已是官至九卿之一的曹于汴忙是心中一個機靈，下意識的將身軀向前微微傾斜，做出洗耳恭聽的樣子。
"想必曹大人也聽說了，近些時日的流言蜚語可不少吶..."
微微頷首，發虛皆白的老太監一邊饒有興趣的打量著周遭書房的陳設，一邊不置可否的朝著一臉緊張之色的大理寺卿說道。
咯噔！
聽得此話，曹于汴心中便是一驚，雖然面前的老太監沒有明說，但他卻知曉其言外之意，無外乎前些時日，朝中那些御史言官發表的諸多"莫須有"的言論。
難道是紫禁城中的天子對此有所不滿？以為是他從背后推波助瀾？
但這與他有何瓜葛，且先不論大明從不因言獲罪，他不過是一掌管刑罰的大理寺卿，如何"驅使"的動那些御史言官？
"魏公公.."舔了舔有些干涸，勉強平復了一下激動的思緒之后，曹于汴方才小心翼翼的開口:"敢問今日來此？.."
雖然前幾日，他已是私底下與孫慎行，侯恂等人達成一致，但并不意味著他就要一條路跟著"東林"走到底。
若是外間知曉，蟄伏一年有余的"九千歲"重出江湖，怕是會瞬間惹來滿城風雨。
"曹大人不必多心。"
"奴婢來此，就是想提醒一下大人，切不要因為些許流言蜚語忘了自己的本職工作..."
輕輕擺手，在曹于汴有些狐疑的眼神中，黑袍太監自嘴角擠出了一個難看的笑容，不陰不陽的朝著案牘后的文官譏諷道。
"嗯？！"
聽得此話，曹于汴心中頓時有一股無名火起，眼睛也是微微瞇了起來，若是放在前些年的"天啟朝"，他被面前這老太監奚落幾句也就罷了。
如今可是"圣天子"在位的崇禎朝，這老太監莫不是還活在過去？他剛剛氣勢有所下降，也不過是太過驚愕所致。
就在文官橫眉冷對，即將出言反駁的時候，身前老太監的一句話便是令其好不容易鼓起的勇氣消失的干干凈凈，一顆心也是沉到了谷底:"曹大人勿怪，奴婢就是想來問問，昨日北鎮撫司交付大理寺的那幾名罪犯，審的如何了？"
自國朝以來，錦衣衛便作為一種特殊的存在，隱隱凌駕于大明三法司之上，不但能夠監察百官，直接對天子效忠，其中下設的北鎮撫司更是擁有查案，審判的權利，但通常都是事關"謀逆"等大案才會由北鎮撫司親自過問。
曹于汴作為大理寺卿，他管轄的大理寺作為"三法司"之一，職權與北鎮撫司大致相同。
"敢問魏公公，是哪幾名罪犯？"
事關北鎮撫司，曹于汴不敢有絲毫懈怠，也顧不得理會身前太監臉上那抹譏諷的笑容，便是緊張兮兮的問道。
他是大理寺的最高長官，自然不可能事事過問，衙門中自有兩位副手負責處理平日里的公務。
但這幾名罪犯竟是由北鎮撫司移交而來，甚至還驚動了面前這名陰森的老太監，定然不可小覷。
但為何衙門中的兩位副手卻是沒有通知自己呢？想到這里，曹于汴便是暗自咬了咬牙，心中無名火起。
"曹大人還不知曉？"見眼前的文官一臉茫然之色，老太監先是有些詫異的抬頭瞧了一眼，隨后便是不緊不慢的說道:"還能是什么，無非是上次自陜西抓回來的那幾名俘虜。"
"雖然幾名頭目已是被驗明正身，當場處死了，但還有幾人一直關在錦衣衛的詔獄里。"
"也不知怎的，縱然錦衣衛用盡了手段，這些人還是一口咬死，聲稱是錢謙益，錢大人府中的門客。"
"事關重大，還是請曹大人親自查查吧..."
一語作罷，未等文官有所反應，老太監便是重新將黑袍穿上，自顧自的揚長而去，只留下在原地瞠目結舌的曹于汴。
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