"督撫大人，是否要出城迎敵.."
盡管女真三貝勒莽古爾泰也是兇名在外，但與動輒便傾巢而出的女真大軍相比，如今錦州城外的形勢倒是讓城頭眾人安心不少。
故此，錦州城頭上很快便有躍躍欲試的武將主動請戰，而一向沉穩的左都督趙率教也是忍不住出聲問詢。
對于視馬革裹尸為宿命的武將來說，生平最大的追求無非是開疆擴土，馬上覓封侯。
自女真老酋努爾哈赤于萬歷四十六年領兵攻克第一座城池撫順以來，朝廷在十年不到的時間中節節敗退，甚至連首府遼陽及軍事重鎮沈陽都被建州女真攻克，逼得曾經威震整個東亞的大明只能靠著固若金湯的"寧錦防線"嚴防死守，勉強維系。
但隨著當今天子繼位，朝廷一掃歷年以來的陰霾，已是先后多次挫敗女真大汗皇太極的攻勢，極大的提升了兒郎們的士氣。
更要緊的是，在天子的"威逼利誘"之下，本是擁兵自重的遼東將門也被迫向朝廷"臣服"，將門之首的祖家更是將朝廷耗費無數人力物力組建的"關寧鐵騎"重新交回到遼東巡撫的手中。
如今的錦州城，可謂是兵強馬壯，聲勢縱然比之昔日"熊蠻子"熊廷弼擔任遼東經略的時候也絲毫不差。
尤其是當下已是確定，城外的女真三貝勒莽古爾泰乃是在虛張聲勢，并非女真大汗皇太極親自領兵，傾巢而出。
故此，縱然沉穩如趙率教也不免有些蠢蠢欲動，眼中涌現著異樣的光彩。
雖然當今天子從未在正式場合承認，但朝野間始終流傳著一個傳說，傳聞萬歷皇帝在撒手人寰之前，曾對后來繼位的泰昌皇帝叮囑，務必盡快蕩平女真，平定遼東者封侯，并準世襲罔替。
要知曉，彼時的遼東局勢尚未崩塌，朝廷雖是在"薩爾滸之戰"中落敗，但并沒有傷到元氣，沈陽及遼陽等軍事重鎮仍被朝廷牢牢握在手中，更有易守難攻的奉集堡依為屏障，互成掎角之勢。
如此大好形勢之下，萬歷皇帝尚且允諾平定遼東者封侯，以如今的形勢來推算，若是真有人能夠蕩平女真，收復疆土，只怕封個國公也并非難事。
"切不可輕舉妄動。"
迎著趙率教略微有些興奮的眼神，遼東巡撫畢自肅一臉嚴肅的搖了搖頭，雖說心中篤定城外的莽古爾泰是在虛張聲勢，但女真主力尚未露出蹤跡，仍不可掉以輕心。
畢竟女真大汗皇太極本就以陰險狡詐著稱。
"遵令。"
盡管眼前文官那不摻雜半點感情的話語像是一盆冷水，猛然澆在自己的心頭之上，但趙率教仍是迅速的調整了自己的心態，頗為認真的點了點頭。
軍國大事，不容許摻雜半點僥幸心理。
受趙率教的情緒所感染，錦州城頭上余下的武將們也是慢慢熄滅了心中蠢蠢欲動的欲望并調整好了自己的情緒，仔細打量著城外的軍陣。
就在剛剛他們說話的功夫，城外本是森然不動的軍陣竟是分列左右，從中駛出了約莫數百名人高馬大的騎士，氣勢熏天的繞過了錦州城，朝著寧遠城所在的方向延長而出，并激起漫天煙塵。
"督撫，女真韃子這是要做甚？"見狀，身材高大的滿桂便是皺起了眉頭，頗為不解的問道。
如若說城外的莽古爾泰是為了虛張聲勢，刻意營造出大兵壓境的假象，那么這近乎于"孤軍"一般的幾百騎兵又當作何解釋？
瞧這些人縱馬疾馳的方向，當是前往寧遠城無疑了。
對于身旁武將的發問，遼東巡撫畢自肅也罕見的露出了狐疑之色，縱然機敏如他，如此之短的時間內，也猜不透城外莽古爾泰的用意，反倒是寧遠兵備道周永春露出了一抹若有所思的神色，好似猜到了什么似的。
"女真人怕了。"
半晌，就當錦州城頭氣氛有些冷凝的時候，沉默不語多時的周永春突然啞然一笑，清冷的聲音中滿是對城外女真人的譏諷和不屑。
"孟泰兄？"見身旁的文官好似捕捉到了什么，仍是在冥思苦想的遼東巡撫不由得急切問道。
"這莽古爾泰亦或者其背后的皇太極，是打算用這幾百鐵騎來探明我錦州城的虛實了.."
嗯？
聽得此話，城頭上的武將們皆是為之一愣，被周永春這云里霧里的話弄得不知所措，倒是少許幾名文官在思索片刻之后，露出了恍然之色。
"我錦州城的虛實，卑職愚鈍..周大人？"幾個呼吸過后，仍是不解其意的總兵滿桂便是抓耳撓腮的問道。
這皇太極已是在錦州城外折戟沉沙數次了，還要怎么探明這錦州城的虛實？
"滿總兵不若好好想想，我錦州城相比較半年以前，多了些什么？"
與身旁的幾位文官對視了一眼過后，心情大好的周永春便是故作高深的說道。
"多了些什么？"聞聲，滿桂便是不假思索的追問道，在過去一年當中，他僅有少部分時間曾隨畢自肅駐守寧遠，試圖降低遼東將門的存在感，奪回"關寧鐵騎"的軍權。
余下的時間，皆是親自坐鎮錦州城，凡是事關行伍之事，事無巨細，皆是親自過問。
"關寧鐵騎？！"
像是想到了問題關鍵所在，總兵滿桂黝黑的臉龐上涌現了一抹驚容，聲音中更甚摻雜著溢于言表的激動。
"不錯。"
"如若本官所料不差，只怕城外的女真韃子也是發現了些許端倪，這才想要探明虛實.."
見滿桂終是反應了過來，城頭上的幾位文官臉上皆是露出了一抹淡笑，神情很是放松。
曾經駐守在寧遠城，以祖家為首的遼東將門出于"擁兵自重"的目的，時常故意延緩戰機，導致朝廷平白失去了多次擴大戰果的機會。
但如今，在天子的運籌帷幄之下，萬余名"關寧鐵騎"已是移駐錦州城，僅有少許駐守寧遠，以便遙相呼應。
"自尋死路.."
待到想清楚前因后果之后，縈繞在城頭眾人心頭之上的陰霾便是瞬間散去，取而代之的則是一抹譏諷。
若是放在以往，剛剛那幾百名趾高氣揚的女真韃子自是能夠在寧遠城外"全身而退"，畢竟城中的將門世家皆是有著自己的私心。
但如今，形勢可就大為不同了...
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