“棠兒。”
那人這樣喊她，面上的笑容如同春風一般。
明棠卻不同他這樣熟稔，面上不見什么波動，只是拱手行了最生疏的見面禮，隨后說道：“這位兄臺是從何而來？從前與我有什么淵源？”
他便一笑，張開了掌心，露出手里頭一枚嶄新的兔子玉佩。
又是兔子玉佩。
明棠微不可見地皺了皺眉頭，只道：“我并不認得這玉佩，兄臺可是認錯人了。以我與兄臺的關系，料想也不是能直呼我名這般親近。”
那素衣的小郎君也不生氣，只是笑瞇瞇地說道：“時日久了，你不記得也是應當的，你可還記得從前在紫瑤山的時候，隔壁田莊也有一個送到鄉下來養傷養病的小郎君？”
明棠的記憶有些淡薄模糊了，但他這樣說出來，她卻也下意識地回想一下，當年在紫瑤山中被驅逐到那兒去的時候，附近是否當真有這樣的人物？
只是那記憶著實是有些太過久遠，更何況中間還隔了兩輩子的陳年，明棠模模糊糊的想起來，紫瑤山附近確實有不少田莊。
那地方雖然窮困，但是山地腹地因常年河流累積，土地十分肥沃，乃是種植的好地方，那一塊兒的土地基本盡數被士族買去了，幾乎都是充做了氏族哪位郎君或是哪位夫人名下的財產，附近也確實有幾個田莊。
但明棠的身子不好，就算周遭有那樣多的田莊，她也大門不出二門不邁的，并未與周圍的田莊有什么往來，也不曾結識什么人，只是除了有些天氣好的時候，會央求著鳴琴帶自己去山腳下的紫瑤鎮上轉一轉，買些東西以打發時間。
那人見明棠想不起來，也不見怒色，只道：“我當年與現在不是一般模樣，你記不記得，隔壁田莊有個是家中小妾生的妾生子？”
“我的阿姨是我父親身邊最得寵的，因此生出許多不該有的念頭，她生下郎君之后，心中欲念更是膨脹，在府中想謀害正房夫人，想取而代之，東窗事發之后被父親賜死了，生的孩子也皆被丟到鄉下來養著，我便是其中之一。
因為我是妾生子，而紫瑤山的田莊乃是夫人的嫁妝，我的阿姨竟有心謀害主母，那些下人恨透了我的阿姨，便也恨透厭棄了我，幾度打罵，也在背地里朝我下手，想將我害死。
有一回他們把我關在后山上的一個寺廟里頭，那寺廟之中十分破敗，位置又十分偏僻，尋常里都沒有人經過。
我被關在里頭，餓了三天三夜，眼見著就要死去，是棠兒聽到我在其中呼救，將門從外頭砸開了，發現了在里頭餓的奄奄一息的我。
我向棠兒索要食物，棠兒說自己來山上祭拜母親，不曾帶什么銀錢在身上，聽我說自己餓得厲害，便將身上隨身帶著的兔子玉佩摘下來給了我，說是將玉佩帶到山下去賣了，便可以換些錢，也能買些食物。
我正是靠著這塊兔子玉佩換來的錢，悄悄地在背地里買了許多干糧儲存著，這才沒在那些惡仆的刁難下死去。而如今，我終于回到自己家中來了，第一時間想的便是來見見棠兒，報答棠兒。”
他說起這些往事，娟秀的面龐上有幾分傷感或是憎恨之色，連眼眶都有些紅。
明棠仍然毫無印象。
鳴琴倒好像是想到了什么，皺了皺眉，在腦海之中冥思苦想了好一會兒，突然說道：“奴婢想起來了，那是個胖乎乎的小郎君，與您現在的模樣卻也不盡相同。”
鳴琴忽然插嘴，實則并不算十分有理，但她自然不是因為不知禮節而如此，正是因為知理而故意打岔——那人小時候可是個矮胖矮胖的小胖墩，臉上的肉堆在一塊，連眼睛都被擠得成了一條縫，哪是現在這般模樣？
怕不是從哪兒弄來的消息，反而要到這里來騙她家郎君，她可不相信，所以故意拿這些話來刺激他。
倒不想那人也不生氣，只是一笑道：“人總有變化的時候，我小時候雖然確實是那般胖乎乎的模樣，可到了十四五歲的時候便抽了條兒，與我的母親生的十分相似我。
我的母親是我父親身邊最受寵的小妾，我與她幾乎是一個模子刻出來的，若是我當真是那胖模樣，我的母親與我生的一模一樣，又怎能在我父親面前盛寵不衰？”
他這話說的其實有幾分有理，但是這樣的話誰不能說出口？尋常道理罷了，若只是騙了消息過來套話的，這些話誰也能編出來。
聽他說了這樣許多，明棠在腦海深處好像確實模模糊糊地找到一個那樣的輪廓，但卻并不明顯，亦真亦假的，鳴琴接收到明棠仍然覺得陌生的訊號，眉頭就是一皺。
鳴琴正要說話斥責什么，便聽見那清朗的郎君問道：“鳴琴姐姐還替我照顧過我的貓兒，可還記得？那貓兒后來一直養在你們那邊，如今可還好？”
說起人，鳴琴恐怕是記不得了；
但是說起貓兒，鳴琴竟然當真有幾分印象里。
她確實記得，自己少時曾從旁人的手中接著養了一只小貓兒。
那只貓兒是剛離了母貓不久，還十分虛弱，正要吃奶的時候，莊子上那些莊稼農人都笑話她，說她這樣從前在京城里頭伺候貴人，十指不沾陽春水的金貴使女，怎么知道怎么伺候這種小貓？
可明棠喜歡。
雖然她的身子不允許她與這些小貓小狗的日日接觸，可看到這樣毛茸茸十分可愛的小動物，明棠臉上便有歡喜之色。
于是鳴琴咬了咬牙，無論自己是還是不是，總還是想將這柔弱的生命養下來，仿佛只要能將它養下來，便能證明她也同樣能夠在這樣的困境逆境之中，將同樣柔弱無可依靠的明棠也養下來。
后來果然如此，她沒有養過小貓兒，卻也日日用院子里頭母羊多余的奶擠出來給小貓兒喝，將那小貓兒養大了，膘肥體壯，成了紫瑤山的貓中一霸，后來自己跑到山里頭去自立為王去了；
后來也果然如此，她沒有養過小孩兒，卻也用自己這雙柔嫩的雙手，將小小的、病弱的明棠養大了，即便還是病歪歪的，如今卻也有了這樣的無雙頭腦，將所有人都算計在股掌之中，在鎮國公府之中也同樣算是“自立為王”。
說起那只貓兒，鳴琴便不由得想起自己養小貓兒的時候。
那只小貓兒長得十分可愛，頭上……
還不等鳴琴回憶結束，那文秀的郎君就接著說了：“那小貓兒通體乳黃色，頭上有一道道黑色的斑點，叫起聲來細聲細氣的，總是喜歡叫三聲停一聲，像小嬰兒在哭似的，我小時候便覺得它十分可愛，只是沒緣分養它，后來也不曾與你們有過什么交道，不知道那貓兒怎么樣了。”
鳴琴印象之中的貓兒，正是如此。
有了貓兒作為媒介，鳴琴倒還真想起來一些相關的事情。
對，那只貓兒確實是鳴琴從那個胖乎乎的小郎君手里要來的——也不能說是要來的，那小郎君自己在后山不知道哪個窩里頭撿了只小貓回來，可是他自己的境地都如此，哪還能養得下一只比他還孱弱的貓兒？
同樣是被趕到田莊中來，同樣是作為人的眼中釘肉中刺，鳴琴其實對他的處境也算是有幾分心得體會。
他若所言非虛，那田莊乃是他的嫡母所擁有的，那么田莊其中的人可不愿意他養著這樣的小貓，只會罵他養著他都不知道費多少糧食，還養一只要喝奶的小貓，他就應該和那小貓一樣死去——這樣的話，她養著明棠的時候，不知道聽田莊里面那些長舌人嘮叨過多少次。
而那小郎君當時同她說的也是，田莊之中的人不同意他養著小貓，他也覺得小貓著實柔弱可憐，不忍心就這樣把他丟了，于是惱怒的奴仆就把它跟小貓一塊趕了出來。
然后他便在下山的路上碰到了正要去山下集市買東西的明棠和鳴琴。
那個時候明棠的身子剛剛好不久，平常雖然醒著的時間居多，但精神頭也不佳，下山的牛車慢吞吞晃晃悠悠的，雖然顛簸，卻也不算難受，明棠倚靠在牛車的板子上睡著了，鳴琴就在她的身邊，一直照料著她。
這小胖子遠遠地瞧見她們坐在牛車上，認出來是當初把自己從破廟里頭救出來，還給了自己一塊兔子玉佩的恩人，便舉著手里的小貓追著牛車一路跑，像個小皮球似的跟在牛車后頭，跑的氣喘吁吁的。
鳴琴叫停了牛車，那小胖墩終于氣喘吁吁地追了上來，湊到她的身邊來，捧著那只小貓，舉到她的面前：“大姐姐，大姐姐，我知道你是好人，能不能養這只小貓？”
鳴琴雖然對這小胖墩沒什么印象，可是看著那只可憐的小貓，她就難免會想起自己身邊的比小貓還孱弱的小郎君明棠。
明棠在她的膝蓋邊正睡著，大抵是睡夢中有些不安，下意識扯了扯她的衣擺，口中不知嘟囔著什么，又往她的懷里湊了湊。
而被小胖胖舉在手里頭，湊到鳴琴面前的小貓也好似感覺到了溫暖，努力地往她的方向扒拉著自己的小短腿小短手，細聲細氣地喵喵叫了起來。
鳴琴這才軟了心腸，接過了那只小貓，后來那般將它養大。
貓兒的來處，與人的來處，捆在了一起。
雖說她仍然不記得究竟是誰，但是有了這些，卻也能夠在腦海之中對上同樣的人物。
“是你，我想起來了。”
鳴琴面上終于有了些笑意。
明棠在旁邊有些云里霧里的，但見鳴琴好似真的想起來了什么，心中也微微地軟了軟，偏頭看著她：“想起些什么來了？”
鳴琴就將自己剛才想起來的那些，還有那些小貓的事情如數告知。
明棠關于人的事情已經十分模糊了，只是說起小胖墩的時候，她隱隱約約的覺得自己似乎確實是有這般一個印象；
但是說起貓兒，明棠的記憶就更清楚多了。
因為貓兒在他們院子之中待了很長一段時間，從一只體弱多病的小奶貓，在鳴琴的精心照料下，長成了一只威風凜凜的大胖貓，拳打院中大黃狗，腳踢田中胖老鼠。
今兒想嘗嘗鮮，就去山里頭的小溪抓那大胖鯉魚；
明兒覺得鯉魚吃膩了，又跑到山里頭，不知道到哪搗鼓一攤鳥窩蛇窩，吃的個個都是山珍海味，外頭不論是這些農戶家養的動物，還是那些山里頭的野味，個個看了大胖貓都繞道走，著實算得上是紫瑤山一霸。
這小貓兒活靈活現的，在明棠那黯淡無光的童年記憶之中，也著實染上幾分顏色，如今回想起來，倒也覺得好像歷歷在目，就在昨天。
明棠臉上有了些笑意，下意識地說道：“原來貓兒是你送來的。貓兒很活潑，喜歡到處亂跑，但在院子里頭很聽話，平常不會亂走，很努力的抓院子里的老鼠，我們都很喜歡貓兒。”
鳴琴見明棠面上有了笑意，知道她應該也是想起來了，想起貓兒，心中有那么多的趣事，道：“小郎君覺得聽話，那自然是因為不是小郎君在照顧著貓兒。那貓兒著實是個壞蛋，今日又要去掏奴婢給小郎君做的鞋襪，不咬出幾個洞來，誓不罷休；
明日又將我給小郎君煎的藥碗推翻了，在小廚房里頭東咬一口，西咬一口，小郎君平常吃的飯菜和藥丸它都要嘗嘗味道，把菜咬的亂七八糟，天生就是個混世魔王，若非是小郎君您寵著它，不讓我們說它罵它，否則奴婢非得揍這大胖貓好多頓！”
廊下還有幾個伺候的小丫頭，聽到他們在說這話，說的活靈活現的，好似面前都出現了一只調皮搗蛋的大肥貓，都捂著嘴笑了起來。
明棠也想起來了那時候自己是如何縱容著這只壞蛋的，唇邊有點微微的笑意。
那白衫的小郎君就這樣靜靜地看著明棠，見明棠面上有些笑容，自己的臉上也是不自覺的笑意。
這樣其樂融融的，突然橫插進一道聲音。
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